AUSTIN, Texas – Quando o número 3 do Texas A&M entrou em campo no Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium contra o rival número 16 do Texas pela primeira vez em 15 anos, eles foram recebidos por gritos da torcida local.
“Superestimado! Superestimado!”
Pode ser uma coisa pequena para os fãs do Texas, mas era uma incógnita para os Aggies. A última vez que o Texas A&M foi classificado acima dos odiados Longhorns em um confronto classificado pela AP foi em 1985. A vitória dos Aggies em 2010 veio em um ano em que o Texas A&M foi classificado e o Texas perdeu um bowl. Sempre que Texas e Texas A&M jogaram futebol significativo no século 21, os Aggies simplesmente apareceram como azarões.
Os Aggies foram o centro das atenções na sexta-feira. Eles poderiam consolidar sua primeira aparição no SEC Championship Game e a primeira rodada do College Football Playoff. E talvez ainda mais saboroso, eles poderiam plantar uma adaga no coração da causa dos playoffs do Texas. Em vez disso, em uma derrota impressionante por 27-17, os maltratados Aggies de antigamente emergiram novamente.
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Brad Crawford
“Vamos dirigir até College Station pelas próximas duas horas e provavelmente será muito tranquilo”, disse o linebacker Taurean York. “Dói muito.”
A Texas A&M foi resiliente durante seu início perfeito de 11 a 0, o primeiro desde 1992 em College Station. O programa foi definido por encontrar um caminho, seja através de grandes jogadas do quarterback Marcel Reed ou através de sua defesa repleta de estrelas.
Mas contra o Texas, essa confiança provou ser a sua ruína. Os Aggies abriram vantagem de 10-3 no intervalo e pegaram a bola para iniciar o terceiro quarto. Texas A&M tinha uma vantagem de 15-0 no intervalo sob o comando de Mike Elko. Um touchdown poderia ter aberto as comportas.
Em vez disso, o Texas A&M desistiu de um de seus piores trimestres da temporada: uma sequência de 17 a 0 contra o Texas dominada por oportunidades perdidas. Houve uma chamada fracassada de quarto para 1 que levou a uma falsa largada, forçando um punt. O secundário foi difícil em uma tentativa de corrida de Arch Manning, deixando Ryan Wingo aberto na end zone para uma recepção que tocou o dedo do pé. O running back do Texas, Quintrevion Wisner, assumiu pelo segundo ano consecutivo.
A Texas A&M reagiu no quarto período, mas o estrago já estava feito. O quarterback Marcel Reed lançou duas interceptações ruins, incluindo uma na zona vermelha, para o safety Michael Taaffe. O colapso havia começado.
“Queríamos chegar ao campeonato SEC”, disse York. “Estamos cansados de perder para o mesmo time todos esses anos consecutivos e cansados de não ganhar esse troféu.”
Ao longo da temporada, a Texas A&M viveu no fio da navalha. Eles precisavam de uma conversão mágica de quarta descida para vencer o 8º lugar da Notre Dame por 41-40 sob o olhar atento de Touchdown Jesus. Eles sobreviveram ao Arkansas por 45-42 e recuperaram de 27 pontos na vitória por 31-30 contra a Carolina do Sul.
A Texas A&M manteve-se forte em grandes momentos, mas seu currículo em campo mostrou algumas lacunas. Os Aggies estavam 7-0 no jogo da SEC, mas as vitórias vieram contra times com um recorde combinado de 11-41 em jogos de conferência. O número 16 do Texas é o primeiro time que o Texas A&M jogou a ser classificado entre os 25 melhores do comitê desde Notre Dame na Semana 2.
Devido ao currículo medíocre, o Texas A&M foi o pior classificado entre os restantes invictos, no terceiro lugar. A derrota os coloca perto de outras equipes com uma derrota. Claro, o número 4 da Geórgia irá superá-los depois de superar o número 23 da Georgia Tech. O número 5 da Texas Tech também tem uma chance se vencer o Big 12 na próxima semana.
Com sua derrota decepcionante para um time do Texas em ascensão, o número 6 do Oregon será um fator? Ou nº 7, Ole Miss? E igualmente decepcionante, a seca de títulos de conferência da Texas A&M remonta a 1998.
Uma vitória em um jogo de rivalidade está fora de questão, junto com um campeonato da SEC, mas o Texas A&M ainda tem muito pelo que jogar. Os Aggies estão garantidos para o College Football Playoff com um recorde de 11-1 na SEC. Um único ponto positivo: a pós-temporada agora pode ir para Kyle Field se os Aggies saírem dos quatro primeiros.
“Ainda temos muito pela frente”, disse Reed. “Temos muito pelo que trabalhar, por isso não podemos ficar de cabeça baixa. Temos que nos preparar para o que vem a seguir.”
Em um dia sombrio em Austin, a Texas A&M teve a chance de silenciar os críticos e deixar para trás a infame síndrome de Battered Aggie. Em vez disso, eles falharam novamente.
