Quando as autoridades conseguiram extinguir o incêndio, na sexta-feira, 128 pessoas foram confirmadas mortas, um número que deverá aumentar, uma vez que cerca de 200 pessoas ainda estão desaparecidas.
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O número de mortos inclui pelo menos sete trabalhadores indonésios, que estavam entre 119 indonésios e 82 filipinos que as autoridades acreditavam viverem e trabalharem nas torres.
O consulado das Filipinas em Hong Kong disse em comunicado na sexta-feira que havia confirmado até agora que 24 filipinos estavam seguros, um estava ferido e outro estava desaparecido.
Verador contou sua história de fuga a este jornal no sábado, descrevendo como fugiu escada abaixo, carregando a criança, de quase dois anos, e carregando a idosa para um lugar seguro.
Quando chegaram ao 15º andar, colunas de fumaça se enrolaram ao redor deles. Do lado de fora, andaimes de bambu, revestidos com rede verde e erguidos ao redor da fachada das torres para reformas, estavam em chamas. Ele colocou uma jaqueta sobre o menino para protegê-lo dos destroços em chamas.
“Eu vi o fogo”, diz ele. “Quero fazer isso porque tenho meus quatro filhos esperando por mim nas Filipinas. Sou mãe solteira. 'Por favor, Senhor, ajude-me, ajude-me.'”
Bombeiros de Hong Kong passam por edifícios queimados no Tribunal Wang Fuk no sábado.Crédito: PA
A menina gritava “tita, tita” (palavra em tagalo filipino para tia) e a avó tinha dificuldade em descer as escadas. Ao chegarem ao quinto andar, Verador quis correr, mas ficou para trás para ajudar a velha.
“A vovó está com dor. Eu digo a ela: 'Vá mais rápido, vovó, vá mais rápido'”, diz ele. “Eu não deixei minha avó.”
Assim que saíram, ele viu que a torre vizinha estava em chamas e seu próprio quarteirão estava em chamas.
“Foi muito traumático. Se eu dormir, posso ver o prédio de novo”, diz ele, levantando as mãos, imitando o inferno.
“Não sei como recomeçar. Tudo o que tenho está queimado. Até meu passaporte.”
Verador exibiu esta filmagem que ela filmou em seu telefone, mostrando-a segurando a criança do lado de fora dos prédios em chamas.
A causa do incêndio não foi confirmada, mas as autoridades de Hong Kong iniciaram uma investigação sobre a razão pela qual os alarmes de incêndio não foram ativados e se a rede verde e o uso de isopor em materiais de renovação aceleraram o incêndio.
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A polícia prendeu 11 pessoas envolvidas na renovação das torres, incluindo subempreiteiros de andaimes, diretores de uma empresa de consultoria de engenharia e gestores de projeto que supervisionavam a renovação, disse a Comissão Independente Contra a Corrupção.
Verador está entre os quase 400 mil trabalhadores domésticos – a maioria das Filipinas e da Indonésia – que vivem em Hong Kong.
Muitos deles deixaram os seus próprios filhos para trás para procurar trabalho ajudando famílias locais e expatriadas a criar os seus filhos, ganhando salários mensais de cerca de 5.000 dólares de Hong Kong (983 dólares). Todo o dinheiro que conseguem poupar mandam para casa para sustentar as suas famílias.
O consulado das Filipinas foi contactado para comentar o apoio que está a prestar aos seus trabalhadores afetados.
Agências de apoio aos trabalhadores migrantes criaram clínicas temporárias perto das torres destruídas pelo incêndio, distribuindo alimentos, roupas e produtos de higiene pessoal, e proporcionando aos trabalhadores assistência financeira para ajudá-los a obter urgentemente novos passaportes.
A CEO da Bethune House, Edwina Antonio, a segunda à direita, está ajudando os trabalhadores do Sudeste Asiático afetados pelo incêndio mortal em Tai Po.Crédito: Daniel Ceng
O governo de Hong Kong comprometeu-se a fornecer aos sobreviventes pelo menos 10.000 dólares de Hong Kong para os ajudar a mudarem-se, mas não está claro se esse apoio se estende aos trabalhadores domésticos.
“Na verdade, apelamos ao governo de Hong Kong para que inclua os trabalhadores domésticos estrangeiros nesses benefícios, porque eles também perderam tudo”, afirma Edwina Antonio, diretora executiva do abrigo para mulheres migrantes Bethune House.
Ela diz que a sua organização recebeu mensagens do público dizendo que a comunidade precisa de reconhecer o papel heróico que os trabalhadores domésticos desempenharam em ajudar as famílias dos seus empregadores a permanecerem seguras.
Os meios de comunicação de Hong Kong publicaram relatos de outro trabalhador filipino que está em estado crítico depois de ter sido resgatado de uma das torres pelos bombeiros enquanto tentava salvar um bebé de três meses. Ele teria estado em Hong Kong apenas por alguns dias.
Antonio diz que a sua organização ajudou 37 sobreviventes até agora, incluindo duas mulheres que estavam hospedadas em pensões porque os seus empregos foram despedidos após os incêndios. Verador ainda está empregado e atualmente mora com a avó.
A situação dos trabalhadores domésticos em Hong Kong, que eram vulneráveis à exploração porque os seus vistos estão vinculados ao seu emprego, é muitas vezes ignorada, diz ele.
Sem saber dos incêndios, a sua organização apoia 26 trabalhadores em abrigos temporários cujos empregos foram rescindidos, deixando-os sem qualquer apoio e forçados a abandonar o país se não encontrarem outro emprego no prazo de 14 dias.
“Alguns foram estuprados, alguns foram agredidos fisicamente, alguns acabaram de dar à luz um bebê, alguns têm câncer. Eles têm que depender de instituições de caridade como nós”, diz Antonio.
Pessoas colocam flores perto do local do incêndio no distrito de Tai Po, nos Novos Territórios de Hong Kong, no sábado.Crédito: PA
Na tarde de sábado, buquês de flores se acumularam em um local próximo às torres, enquanto os moradores de Hong Kong prestavam homenagem às vítimas.
Elaine Wong, 68 anos, que distribuía flores para as pessoas colocarem no local, disse que os trabalhadores não deveriam ser esquecidos.
“Os filipinos, especialmente os empregados domésticos, são pessoas tremendamente maravilhosas. Eles têm sido uma grande ajuda para nós. As mães em Hong Kong muitas vezes têm horários de trabalho muito ocupados e, portanto, o fardo de cuidar dos filhos recai sobre os filipinos”, diz ela.
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“Acho que em Hong Kong há muitos constrangimentos no que diz respeito à habitação. Os apartamentos são muito apertados. Literalmente não se consegue respirar quando estão cheios com quatro ou cinco pessoas mais a empregada.
“Este tipo de densidade torna incrivelmente perigoso para as pessoas escaparem em emergências”.
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