Os campeões do Thunder esmagaram seus adversários e lideraram as quartas de final da Copa da NBA | Basquete | Esporte

O Oklahoma City Thunder, atual campeão da NBA, é um jogador que ameaça acabar com a era de igualdade na Liga Americana. Depois de sete temporadas com sete campeões diferentes, um recorde sem precedentes em 80 anos de competição, a equipe liderada pelo atual MVP Shai Gilgeous-Alexander mostrou poucas falhas ao entrar na nova temporada. Pioneiros absolutos desde o início, SGA e companhia igualaram o segundo melhor início de temporada regular da história com um recorde de 19 vitórias e apenas uma derrota, atrás apenas do Golden State Warriors, que terminou com o melhor recorde da liga em 2016 (73-9), mas depois ficou sem ringue nas finais contra o Cleveland Cavaliers.

No passado, os Knicks (1969-70) e os Rockets (1993-94) conseguiram transformar seus grandes começos em temporadas de campeonato, mas os Blazers (1990-91) ficaram aquém. O Thunder é o quarto time a somar 19 vitórias em 20 jogos no início do ano, e todos os números confirmam que será mais uma vez um candidato a ser batido. Atualmente, eles têm sua melhor sequência de vitórias ativas, com 11, após uma vitória em casa por 123-119 sobre o Suns. Eles também possuem o melhor diferencial de pontos da história contra seus adversários, com uma margem média de vitória de +15,9 pontos, melhorando seu recorde (+12,9) do ano passado.

Eles conseguiram tudo isso sem contar ainda com o armador Jalen Williams, segundo All-Star do time e principal parceiro de dança de Gilgeous-Alexander. Retornando de uma cirurgia no punho, ele marcou 11 pontos e deu oito assistências em 29 minutos de jogo. A vitória, claro, foi conquistada por Shai com 37 pontos e oito assistências na cesta. Williams, de 24 anos, teve média de 21,6 pontos, 5,3 rebotes e 5,1 assistências na última temporada e foi um membro importante do grupo de Mark Daigneault tanto no ataque quanto na defesa. A sua maior vantagem é que a composição permanece quase inalterada e os mecanismos permanecem bem lubrificados. Até agora neste ano, Oklahoma City está mais uma vez impenetrável, permitindo 106,3 pontos, o menor número, e impressionante ofensivamente, marcando 122,2 pontos, o terceiro melhor.

OKC avançou para as quartas de final da terceira Copa da NBA com um histórico limpo (4-0) e a liderança. Eles enfrentarão o Phoenix novamente em uma rodada eliminatória de um jogo no dia 10 de dezembro, onde a equipe Lakers-Spurs também participará na determinação dos semifinalistas da Conferência Oeste. Na véspera acontece o Magic-Heat da Conferência Leste, que será realizado em Orlando, e o Raptors-Knicks, que jogará em Toronto.

O novo formato promovido pela NBA teve um desenvolvimento esporádico desde o seu início. A liga continua alterando o calendário da Copa para evitar dias sem jogos e, por enquanto, este será o último ano em que os quatro semifinalistas se encontrarão em Las Vegas, local neutro onde o título está em disputa. No futuro, Nevada City provavelmente sediará apenas a grande final. Para manter o número de jogos e incentivar a competitividade, os quatro jogos da fase de grupos, quartos-de-final e meias-finais contam para o equilíbrio das equipas na classificação da liga. Apenas os finalistas disputarão outra partida no final da distância.

O Thunder já chegou à final do torneio no ano passado, onde caiu nas mãos do Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. O Lakers se tornou o primeiro campeão do formato em 2023 graças ao impulso de LeBron James. Mesmo assim, a tradição da Taça dos Campeões Europeus que inspirou o comissário Adam Silver a criar o troféu de meio de época da NBA ainda não se popularizou nos Estados Unidos. As quadras pintadas com cores vivas para enfatizar a importância dos jogos da copa para os torcedores criaram problemas de estabilidade para os jogadores, e o Lakers, por exemplo, cancelou o jogo contra o Mavs na noite passada devido a reclamações de seus jogadores. Os times eliminados também não se arrependem de perder um torneio que ainda não acumulou prestígio, e os torcedores de quem chega a Las Vegas dificilmente viajam para torcer pelo time no local, criando um clima de frio no pavilhão quando o título está em jogo.

Para a temporada de 2025, as semifinais estão marcadas para sábado, 13 de dezembro, com a grande final acontecendo na terça-feira, 16, na manhã de quarta-feira, 17, na Espanha (2h30). Todos os jogos da Copa NBA desta temporada são oferecidos no Amazon Prime.