Com o cacau ficando mais caro e tendo um efeito tão prejudicial ao planeta, fica claro que precisamos de mais opções quando se trata de saborear o chocolate.
E uma empresa chamada California Cultured pode ter a resposta.
A empresa americana está desenvolvendo chocolate sustentável, cultivando-o em laboratório a partir de células de cacau colhidas.
O CEO Alan Perlstein quer oferecer a todos “chocolate verdadeiro de alta qualidade a um preço acessível”, e ele poderá estar nas prateleiras até o final desta década.
“O cultivo do chocolate levou à destruição de grande parte das florestas tropicais imaculadas do mundo”, disse ele ao Daily Mail.
'Agora, com a escassez de cacau e problemas de qualidade, estamos vendo imitações pobres substituindo os clássicos da nossa infância.
“Basicamente podemos mudar tudo isso com a tecnologia que estamos desenvolvendo.”
A California Cultured me enviou uma pequena amostra para experimentar, mais ou menos do tamanho de um grão de café, e é melhor do que o produto bombeado com óleo de palma de baixa qualidade que reveste nossos biscoitos.
A California Cultured me enviou uma pequena amostra de chocolate cultivado em laboratório para experimentar, mais ou menos do tamanho de um grão de café.
Nosso amor pelo chocolate se baseia em uma árvore chamada Theobroma cacao, que prospera em condições específicas, como alta umidade e chuva abundante.
As sementes da planta (grãos de cacau) são utilizadas para produzir sólidos de cacau e manteiga de cacau, principais ingredientes do chocolate.
Para fazer chocolate cultivado em laboratório, a equipe da California Cultured retira células de grãos de cacau e “culturas” ou as cultiva em pratos no laboratório que contêm um “alimento” de nutrientes e açúcares.
As células permanecem vivas e se replicam na mistura de nutrientes até que haja o suficiente para usar no chocolate, geralmente apenas alguns dias, em vez dos meses ou mesmo anos que leva para crescer e colher o cacau da maneira convencional.
“Podemos enganar as células vegetais fazendo-as pensar que ainda estão no solo e induzi-las a crescer infinitamente”, disse Perlstein ao Daily Mail.
“Depois de um certo nível de crescimento, podemos colher e transformar em chocolate.”
A pequena amostra que a equipe me enviou é composta de cacau em pó, açúcar e manteiga de cacau cultivados em laboratório.
A primeira coisa que noto é que começa a derreter no meu dedo como se fosse real, um bom sinal de que é autêntico.
O primeiro chocolate cultivado em laboratório do mundo foi desenvolvido por pesquisadores suíços em 2021, mas a California Cultured quer ser a primeira a comercializá-lo.
Ao derreter na língua, fico surpreso com o quão familiar é o seu sabor: um pouco amargo, não muito doce e com um leve final de boca vegetal.
Não corresponde exatamente ao que eu diria ser o melhor chocolate que já provei – York Cocoa Works da “Chocolate City” do Reino Unido, que é doce, rico e complexo.
No entanto, é muito superior ao lixo barato que agora é omnipresente nos calendários do Advento e que cobre os nossos biscoitos de chocolate.
Se eu tivesse experimentado esta amostra sem saber o que era, provavelmente teria dito que havia algo diferente nela, mas não poderia lhe dizer o quê.
De acordo com Perlstein, as pessoas poderão comprar produtos cultivados na Califórnia nas lojas a partir de 2028.
Ele admite que, a princípio, quando chegar às prateleiras, o chocolate cultivado em laboratório “vai ser caro” (US$ 15 a US$ 20), mas à medida que a produção se expande, “eles conseguirão baixar o preço”.
“Nossa intenção é garantir que reduzamos o preço para níveis mais convencionais e tradicionais dos produtos de chocolate, provavelmente dentro de quatro anos após o lançamento do produto no mercado”, disse ele ao Daily Mail.
Seu método também poderia ser usado para preparar café cultivado em laboratório.
As plantas de cacau só podem crescer cerca de 20 graus ao norte e ao sul do equador e prosperar em condições específicas, como alta umidade e chuvas abundantes.
Atualmente, a produção de cacau está limitada aos trópicos, a região quente e úmida da Terra que circunda o equador.
Mesmo assim, alguns países dominam a produção comercial, incluindo o Gana e a Costa do Marfim, os Camarões e a Nigéria na África Ocidental, a Indonésia na Ásia e o Equador na América do Sul.
Mas o chocolate cultivado em laboratório tem a vantagem de ser potencialmente produzido em qualquer lugar.
Perlstein quer cultivá-lo perto de onde os consumidores vivem – em vez de florestas tropicais distantes – para que eles possam “ver e compreender” antes de experimentá-lo, confundindo a linha entre laboratório e atração de visitantes.
O primeiro chocolate cultivado em laboratório do mundo foi desenvolvido por pesquisadores suíços em 2021, mas a California Cultured quer ser a primeira a comercializá-lo.
“Estamos tentando reinventar este ingrediente realmente importante que não avança há mais de 100 anos”, disse ele ao Daily Mail.
“Estamos muito ansiosos para trazê-lo ao mercado.”
