Zach Merrett retornou a Essendon depois de falhar em sua tentativa de ser transferido para Hawthorn.
O capitão titular não apareceu no primeiro dia desta semana, quando apenas jogadores do primeiro ao quarto ano eram necessários, e permaneceu interestadual após o casamento.
Mas sua ausência quebrou a norma para um jogador que normalmente estaria lá no primeiro dia da pré-temporada.
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O vice-capitão e herdeiro aparente Andrew McGrath estava lá, junto com outros jogadores seniores Mason Redman, Kyle Langford, Jordan Ridley, Ben McKay e Peter Wright.
Merrett, de 30 anos, não treinou na quarta-feira, mas passou por exames médicos de pré-temporada e visitou os fisioterapeutas do clube.
Ele provavelmente retornará às quadras esta semana, e seus companheiros insistem que ele será recebido de braços abertos, apesar da probabilidade de ser destituído da capitania.
“O grupo está galvanizado. Estamos todos bem”, disse o defensor Zach Reid.
“Obviamente ainda não é necessário, então não é um grande problema.
“Mas sim, vamos recebê-lo de braços abertos. Ele é o nosso melhor jogador e não há como negar isso. Portanto, ele nos tornará uma equipe melhor”.
Reid não tinha certeza de quando Merrett voltaria a treinar.
“Ele ainda tem duas semanas até seu retorno oficial, então não sei quando ele estará de volta”, acrescentou.
“Mas quando ele o fizer, nós o apoiaremos.”
Reid não disse se gostaria que Merrett continuasse capitão, dizendo que votaria quando chegasse a hora.
Merrett ainda não se dirigiu oficialmente a seus companheiros sobre a saga comercial, embora Reid tenha dito que alguns jogadores “têm entrado em contato com ele”.
Reid estava confiante de que o retorno do superprofissional Merrett ocorreria sem problemas.
“Acho que o grupo só quer seguir em frente. Não se pode deixar esse tipo de coisa atrapalhar uma pré-temporada ou uma entressafra”, disse ele.
Essendon terminou 2025 com 13 derrotas consecutivas em meio a uma crise de lesões que viu a estreia de 15 jogadores.
Reid, de 23 anos, impressionou como zagueiro importante antes de uma lesão no tendão da coxa atrapalhar sua temporada.
Mas ele está em forma e aproveitando o novo regime de alto desempenho de Mathew Inness.
“Mat Inness tem sido fantástico e a equipe que montou”, disse ele.
“Sinto que nosso programa de offseason tem sido excelente e acho que muitos caras concordam.
“E é muito individualizado, então acho que as crianças gostaram e eu gostei. Tem sido bom.”
Nik Cox estava entre o principal grupo de treinamento depois que o conselho de concussão da AFL sinalizou para o infeliz utilitário retornar para a pré-temporada.
Cox viajou para os Estados Unidos para receber conselhos do UFC sobre concussões.
– com AAP
