Kearney pode ter falado o que disser, mas também há muito que pratica o que fala. Ela não foi diferente nesta grande final.
Os Leões exerceram intensa pressão no primeiro quarto, mas o veterano Cangurus estava pronto para a luta, fazendo vários desarmes esmagadores e se segurando forte contra um ataque inicial.
“Provavelmente não sou a melhor defensora do time, mas quando chegar a hora de partir, você simplesmente terá que fazê-lo”, disse ela.
Kearney, agora com 36 anos, jogou como um jogador de futebol que arriscava tudo. Mas não pela última vez: ele disse que provavelmente daria meia-volta novamente.
“Algumas meninas perderam este ano devido a lesões – Mia King, Nicole Bresnehan – e eu disse a elas: 'Talvez essa seja a minha deixa para ficar e espero fazer tudo de novo com elas'”, disse ela.
“Mas vou aproveitar e tomar minha decisão nas próximas semanas.”
A capitã dos cangurus, Jasmine Garner, lembra o momento de Kearney na arena após a derrota de Melbourne em 2023.
Imparável: Jasmine Garner, Kate Shierlaw e North Melbourne coroaram a temporada perfeita em 2025.Crédito: Fotos de AFL
“Às vezes podemos ser um pouco legais”, disse Garner após erguer a taça da primeira divisão.
“Nós apenas conversamos sobre isso, 'Vamos ser competitivos e não deixar que essas três grandes equipes (Adelaide, Brisbane e Melbourne) nos pressionem e nos intimidem.' E nós realmente abraçamos isso.”
Garner, que teve 26 eliminações, quatro rebatidas e marcou um gol na vitória de sábado à noite, disse que o grupo de jogo Kangaroos prometeu adotar uma nova mentalidade – eles não seriam mais “intimidados pela oposição”.
“Não somos o grupo mais barulhento, mas sabemos que se conseguirmos jogar o nosso melhor futebol, isso será intimidante por si só”, disse Garner.
“Então não precisamos fazer barulho e tudo mais, 'Rah, rah, rah.' Nós apenas jogamos o nosso melhor futebol e isso se resolve.”
North Melbourne resistiu a uma tempestade precoce contra os Leões, sofrendo o primeiro gol nos primeiros minutos antes de chutar os próximos seis consecutivos.
Erika O'Shea e Ruby Svarc competem pela posse de bola.Crédito: Fotos de AFL
Os Leões tinham mais 50 pontos (38 a 33), mas não conseguiram penetrar na robusta defesa de North Melbourne, liderada por Libby Birch, Jasmine Ferguson, Erika O'Shea e Kearney.
Birch se tornou o primeiro quatro vezes jogador da Premiership da competição na noite, após bandeiras anteriores com North (ano passado), Melbourne (2022) e Western Bulldogs (2018).
Eilish Sheerin reage após ser eleita a melhor na terra na grande final.Crédito: Fotos de AFL
Os Cangurus estavam mais seguros com a bola. Em meio a vários tackles e scrums, eles foram capazes de lançar bolas de handebol pelas costas para um companheiro de equipe, o que lhes permitiu ganhar terreno valioso a pé.
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Eilish Sheerin foi a meio-campista dominante no primeiro tempo com dois gols cruciais e foi eleita a melhor em campo, enquanto o medalhista da liga Ash Riddell começou a acumular posses de bola após o primeiro período e terminou com um ótimo recorde final de 38 descartes antes da sirene final.
“Acho que o jogo começou no final e foi mais como um jogo de futebol americano do Norte de Melbourne”, disse Riddell.
Sheerin, que se mudou de Richmond para o Roos durante o período comercial do ano passado, revelou que foi sua primeira vitória na grande final em qualquer nível e atribuiu seu excelente jogo a uma preparação única.
“Câmaras de oxigênio hiperbáricas – eu literalmente vim direto de uma para o jogo”, disse Sheerin rindo.
“Na minha idade (33 anos), procuro qualquer 1 por cento que consiga. Sei que Lachie Neale fez isso por sua lesão. Terapia de luz vermelha e câmaras de oxigênio – juntei-me e tem sido fantástico.”
A atacante norte Jenna Bruton terminou como a artilheira do jogo com três. Pelo Brisbane, Isabel Dawes se destacou com 31 posses.
Se o forte apelo às armas de Kearney em 2023 lançou esta equipe conquistadora do Norte de Melbourne, foi o técnico Darren Crocker quem manteve a equipe focada durante sua seqüência de vitórias – uma série de 29 jogos sem perder, incluindo um empate contra Geelong na segunda rodada do ano passado.
Craig Starcevich venceu duas premierships como técnico do Lions AFLW, mas perdeu cinco grandes finais.Crédito: Fotos de AFL
“Tudo se resume a ‘Crock’”, disse Riddell. “A filosofia deles é 'Aproveite a viagem', e isso acontecia semana após semana.
“Não nos importamos muito com a sequência de jogos porque a sequência de jogos não significa nada se você não vencer a premiership.
“Portanto, era muito importante mantermos a nossa identidade e a nossa marca registrada, e 'Crock' foi um verdadeiro impulsionador disso.”
A virada do jogo de sábado à noite aconteceu no início do segundo quarto, quando o veterano Leon Shannon Campbell inexplicavelmente desistiu de pênaltis consecutivos de 50 metros, um desbotamento cerebral que levou Kate Shierlaw do Norte do flanco traseiro para a frente direita do gol.
Ela acertou o chute, dando aos Roos uma vantagem de 10 pontos e um impulso valioso. Eles então marcaram os próximos dois gols do jogo e lideraram por 22 pontos no intervalo.
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“Obviamente eu acertei o alvo e então nós dois caímos no chão, houve uma pequena briga e ela me empurrou”, disse Shierlaw após o jogo.
“Só pensei em tentar tirar vantagem dela e ela não foi embora, então continuei correndo e o árbitro continuou soprando.
“Foi uma espécie de mudança de impulso. Acho que nossa equipe se alimenta desse tipo de coisa e, para progredirmos, foi muito importante.”
Crocker reconheceu o domínio de dois anos de seu time durante a coletiva de imprensa pós-jogo.
“O bom neste momento é que provavelmente estamos um pouco à frente da curva, por isso há algumas equipas que precisam de nos igualar na forma como jogamos o nosso futebol”, disse ele.
“É ótimo ser quem estabelece as regras, e agora cabe a outros definir as coisas de baixo para cima.
Isabel Dawes joga handebol.Crédito: imagens falsas
“(Você não pode) falar sobre um hat-trick. Brincamos no final sobre como não tínhamos permissão para dizer as palavras consecutivamente nesta temporada. Agora podemos.”
Embora seu time tenha sido derrotado naquela noite, o técnico do Lions, Craig Starcevich, disse que os Cangurus eram “acessíveis”.
“Achei que nossa forma estava melhorando e estávamos prontos para desafiar”, disse ele após a partida.
“Você olha para eles esta noite e diz que eles têm um nível alto, mas ninguém fica mais jovem, as coisas acontecem, eles mudam e as equipes se atualizam.”
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