O Wrexham AFC cresceu rapidamente nas ligas de futebol inglesas graças aos bolsos profundos dos proprietários das estrelas de cinema de Hollywood, Ryan Reynolds e Rob McElhenney. No entanto, o clube também recebeu 18 milhões de libras em ajuda de outros doadores involuntários: os contribuintes do País de Gales.
O clube recebeu quase 18 milhões de libras em subsídios não reembolsáveis do governo galês através do conselho, de acordo com divulgações do governo do Reino Unido – muito mais do que a ajuda direta relatada para qualquer outro clube de futebol na Grã-Bretanha.
O Conselho do Condado de Wrexham havia dito anteriormente que o clube receberia uma “soma significativa” de £ 25 milhões do governo galês para reconstruir a área ao redor da estação ferroviária Wrexham General, próxima ao estádio, o Racecourse Ground. No entanto, o conselho não anunciou anteriormente que o clube de futebol receberia diretamente a maior parte desse dinheiro.
Wrexham é propriedade de Reynolds e McElhenney, que mudou seu nome para Rob Mac, segundo documentos de empresas britânicas e americanas. Reynolds, o produtor e estrela da série de filmes multibilionária Deadpool, e McElhenney, o produtor e estrela da série de comédia It's Always Sunny in Philadelphia, concluíram a aquisição em 2021.
O dinheiro do governo galês fluiu enquanto os proprietários das estrelas produziam o documentário de TV da Disney Welcome to Wrexham, de quatro séries, traçando a aquisição do 'conto de fadas' – que supostamente atraiu até 5 milhões de espectadores por episódio. Embora Wrexham AFC não obtenha nenhuma receita direta com a série, acredita-se que outras empresas de propriedade de Reynolds e McElhenney tenham se beneficiado de lucrativos acordos de produção.
As estrelas também ajudaram o clube a garantir acordos de patrocínio de marcas globais, incluindo Meta, dona do Facebook, United Airlines e TikTok – nomes que seriam cobiçados pelos times da Premier League.
Stefan Borson, especialista em finanças de futebol e chefe de esportes do escritório de advocacia McCarthy Denning, disse: “Esta parece ser uma doação não reembolsável de £ 18 milhões para uma empresa privada que agora está flertando com uma avaliação de £ 350 milhões. Os proprietários existentes são indivíduos privados muito ricos e líquidos, sediados nos EUA.
“O clube e os seus proprietários vão beneficiar da bancada durante os próximos cinquenta anos, mas em nenhum momento o contribuinte será reembolsado ou beneficiará diretamente da ascensão do clube.
“A propriedade atual colocou Wrexham no mapa mundial, mas é difícil compreender por que razão o financiamento desta posição desta forma seria uma prioridade para o Governo.”
Além da outorga, o governo galês também comprou um terreno próximo ao estádio em 2020 para abrigar uma nova arquibancada. O governo galês tem falado repetidamente sobre o impulso ao transporte local com o investimento de £ 25 milhões, sem mencionar que a maior parte do dinheiro seria atribuída ao clube de futebol.
O subsídio surge num momento em que os orçamentos municipais estão sob pressão. O site de notícias Wrexham.com informou esta semana sobre uma suposta “crise orçamentária” em algumas escolas da cidade, com algumas escolas possivelmente forçadas a fazer cortes para compensar um déficit orçamentário de £ 3 milhões. Mark Pritchard, líder do grupo de vereadores independentes e conservadores que controlam o conselho, disse ao jornal Leader esta semana que “os despedimentos serão inevitáveis” se o governo galês não aumentar o orçamento de £ 263 milhões do conselho.
O conselho disse que o financiamento para o projeto não veio dos orçamentos, mas foi fornecido exclusivamente através de subsídios do governo galês. O clube também deverá disponibilizar o Racecourse Ground (Cae Ras em galês) para outros eventos desportivos e concertos, que o conselho disse que trariam “benefícios adicionais ao povo do Norte de Gales”.
Um porta-voz disse: “O autódromo é um importante bem cultural e patrimonial para a cidade de Wrexham e estamos obviamente interessados em protegê-lo para o futuro.
“Usando doações do governo galês, o conselho forneceu financiamento ao clube de futebol para permitir-lhe melhorar os seus planos de redesenvolvimento para que o Wrexham possa mais uma vez acolher jogos internacionais.”
Um porta-voz do Wrexham AFC disse que o dinheiro seria usado para melhorias gerais no estádio e para um novo Kop Stand que levaria o estádio ao padrão internacional.
após a promoção do boletim informativo
O porta-voz disse: “O impacto destas melhorias, e a oportunidade de acolher eventos desportivos internacionais no Norte do País de Gales, serão um catalisador para a criação de emprego local e proporcionarão um impulso económico geral para a região devido ao aumento do número de visitantes atraídos para os eventos e para a sua actividade económica enquanto estiverem na área.”
Os £ 18 milhões para o Wrexham também representariam uma vantagem significativa sobre outros clubes que não dependiam de ajuda estatal direta. Stockport County terminou uma posição abaixo do Wrexham neste verão e teve uma promoção extremamente lucrativa ao campeonato negada; Stockport obteve £ 9 milhões em receitas no ano encerrado em junho de 2024.
Os únicos outros clubes da liga de futebol mencionados nos avisos de auxílio estatal foram o Plymouth Argyle, que recebeu £ 2 milhões, o Swansea City, que recebeu £ 400.000, e o Bradford City, que recebeu £ 670.000.
Os registros mostram que duas subvenções diretas foram feitas pelo Conselho do Condado de Wrexham à Wrexham AFC Limited. O primeiro foi um pagamento de £ 3,8 milhões concedido em fevereiro de 2022, enquanto o segundo foi um pagamento de £ 14 milhões concedido em setembro, de acordo com os dados. As contas de 2023 do Wrexham referem-se a £4 milhões em “subsídios diferidos”.
Nos documentos, o conselho afirmava: “A localização e os desafios financeiros do local significam que a remodelação do estande e as melhorias do perímetro, cada uma de acordo com os padrões exigidos pela UEFA, não foram consideradas comercialmente viáveis”. Acrescentou que “não houve incentivo para o sector privado prosseguir o projecto, uma vez que o valor dos benefícios económicos e sociais que irá proporcionar não é tido em conta no processo de tomada de decisão de investimento predominantemente monetário”.
No entanto, as contas de 2024 do Wrexham AFC sugeriram que este não era o caso. Afirmaram: “Aumentar a capacidade do Hipódromo é um requisito fundamental para o estabelecimento de um plano de negócios de longo prazo para o clube”.
Welcome to Wrexham não contribui diretamente para as receitas do Wrexham AFC. No entanto, a sua exposição global ajudou a impulsionar as vendas de 10,5 milhões de libras em 2023 para 26,7 milhões de libras no ano até junho de 2024, de acordo com os últimos relatórios publicados. O Financial Times informou que as receitas poderiam chegar a £ 50 milhões no ano passado – incluindo 100 mil vendas de camisas para uma cidade de cerca de 66 mil habitantes na área urbana.
O Governo galês afirmou: “O financiamento do sector público fará a diferença crucial entre satisfazer as exigências da concorrência e cumprir os padrões de concorrência internacionais mais rigorosos.
“Este investimento ajudará a criar um local para receber futebol internacional competitivo no estádio internacional mais antigo do mundo, impulsionando a economia local e criando um marco adequado para o Wrexham.”
