O futebol de primeira linha está repleto de slogans motivacionais e alguns são tão banais que muitos jogadores provavelmente os ignorarão. No entanto, o lema adoptado pelo Sunderland – “TIL The End” – tornou-se muito mais do que apenas uma peça de psicologia do bacalhau. Tendo-os apoiado durante a bem-sucedida campanha do play-off da época passada, tornou-se num verdadeiro mantra, resumindo tudo o que há de tão refrescante nesta equipa impressionantemente resiliente.
Graças, em parte, à excelente liderança de Granit Xhaka em campo a partir do meio-campo, o Sunderland desenvolveu o hábito de se recuperar de posições perdidas. Aqui, no entanto, eles se superaram e registraram uma vitória memorável depois de perderem rapidamente por 2 a 0 contra um Bournemouth igualmente determinado e talentoso.
Já se passaram quase seis anos desde que Antoine Semenyo chegou ao Sunderland, então comandado por Phil Parkinson e na League One, por empréstimo do Bristol City. Isso foi na janela de transferências de janeiro de 2020 e o jovem extremo mal teve tempo de começar antes que a pandemia de Covid chegasse e ele retornasse a Bristol.
Semenyo, agora uma verdadeira estrela do Bournemouth, começou a correr sob a chuva forte e incessante que caía sobre Wearside. Faltavam sete minutos para o cronómetro quando o seu sublime cruzamento rasteiro anunciou o remate de Evanilson para o poste, permitindo a Amine Adli rebater Robin Roefs.
Oito minutos depois, o Bournemouth aumentou a vantagem graças a um chute de 40 jardas de Tyler Adams.
Foi um gol forte do candidato à temporada, mas não prejudicou completamente o Sunderland. Eles começaram razoavelmente bem, executando um repertório agradável de passes habilidosos e desestabilizadores e movimentos especiais do defensor, mas às vezes pareciam vulneráveis diante da capacidade do Bournemouth de montar contra-ataques rápidos.
No entanto, dois a zero pode ser um placar notoriamente difícil para as equipes protegerem e, com certeza, a vantagem do Bournemouth sofreu um esvaziamento aos trinta minutos. Quando Reinildo, que havia aprendido muitos truques de rua enquanto jogava por Diego Simeone no Atlético de Madrid, chutou na área, o lateral-esquerdo convidou Alex Scott para fazer falta.
Scott ficou gravemente preso e Tim Robinson, o árbitro, imediatamente apontou para a marca do pênalti. Depois que a decisão sobreviveu à revisão do árbitro de vídeo, Enzo Le Fée deu um passo à frente e não deu a Djordje Petrovic nenhuma esperança de defesa com um chute no canto superior esquerdo.
As artes negras estavam em jogo quando a subtrama de Reinildo e Scott tomou outra reviravolta quando Reinildo, ciente de que Scott já havia recebido um cartão amarelo, tentou dar ao meio-campista um segundo cartão amarelo, correndo em seu caminho e causando uma colisão inevitável. Robinson não acreditou.
No início da segunda parte, no final de uma preparação paciente, o inteligente passe reverso de Xhaka permitiu a Bertrand Traoré acertar um remate à queima-roupa, através de um emaranhado de pernas e por baixo de Petrovic.
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Quando uma manobra habilidosa de Semenyo levou ao chute desviado e aparentemente já acertado de Evanilson para Roefs, parecia que a dura igualdade do Sunderland durou pouco, mas uma bandeira de impedimento contra Evanilson veio em seu socorro.
O Sunderland aproveitou ao máximo esse atraso. Eles assumiram a liderança quando Brian Brobbey, que acabara de substituir Wilson Isidor, acertou um escanteio fantástico de Le Fée e teve o prazer de punir Petrovic com a cabeçada enfática resultante.
Embora o chute de 25 jardas de Marcus Tavernier tenha sacudido a trave, o Bournemouth não conseguiu se recuperar, já que Xhaka aproveitou todas as oportunidades disponíveis para desacelerar o jogo. Com sua frustração evidente, Lewis Cook recebeu cartão vermelho nos acréscimos por dar uma cotovelada no rosto de Noah Sadiki.
Com viagens a Liverpool e Manchester antes do Newcastle visitar o Stadium of Light em 14 de dezembro, não é exagero dizer que esta foi uma vitória que pode definir a temporada.
