A Inglaterra estabeleceu um marco em Wembley na noite de sábado, ao vencer a China com uma exibição brilhante de habilidade ofensiva. Entre muitas atuações de destaque, Georgia Stanway se destacou, juntando-se a Beth Mead e Aggie Beever-Jones para se tornar a terceira Leoa a marcar três gols em Wembley. Seus três gols e assistências fizeram parte de um desempenho no meio-campo que rivalizou com o melhor que o estádio nacional já viu ao longo dos anos.
A jogadora de 26 anos é um dos primeiros nomes na lista do time de Sarina Wiegman desde que a holandesa assumiu o cargo de técnica em 2021. Conhecida pela finalização de longo alcance e tenacidade, ela simboliza a luta e a qualidade que esta seleção inglesa possui. Quando ela está em sua melhor forma, ela e Keira Walsh formam uma das melhores parceiras de meio-campo, complementando os atributos uma da outra. Ela é uma das líderes desta equipe, não tem medo de se levantar e contar dentro e fora do campo quando as coisas dão errado, e está no centro do seu sucesso quando as coisas dão certo.
Como ela própria admite, Stanway “não é conhecida por marcar gols neste momento”, mas contra os campeões da Copa da Ásia ela teve a liberdade de mostrar todas as suas qualidades ofensivas. Essa atuação foi toda sobre esse lado do seu jogo: sua visão, seu hábito inato de encontrar os espaços na área e seu instinto de encontrar a rede. Cada uma de suas três finalizações ilustrou características diferentes que a tornaram a jogadora que é hoje.
O primeiro foi por puro instinto: um gol de primeira depois de uma defesa do goleiro chinês Pan Hongyan, que chegou à entrada da área no momento perfeito para marcar. O segundo veio de pênalti pouco antes do intervalo, a décima terceira conversão em treze pênaltis significou um recorde excepcional de doze metros. Ela encerrou a noite com um gol de equipe inteligente que capturou as conexões quase telepáticas que ela tem com as pessoas ao seu redor. Recebendo a bola de Lucy Bronze para fazer uma bela dobradinha com Ella Toone, ela pegou a defesa chinesa com o pé atrás enquanto continuava com o passe de retorno para virar a bola para o gol.
Seu desempenho foi apenas um dos vários desempenhos ofensivos de destaque, já que a Inglaterra dominou desde o primeiro minuto, em uma atuação que lembra a última vez que as duas equipes se enfrentaram. Na Copa do Mundo de 2023, a equipe de Wiegman tirou a China do torneio com uma surpreendente mudança de sistema e um excelente desempenho de Lauren James. Nenhum deles esteve presente nesta ocasião – a Inglaterra já regressou à sua formação tradicional há muito tempo, enquanto a jogadora do Chelsea teve tempo extra para continuar a recuperação da lesão sofrida no tornozelo durante o Campeonato da Europa.
No entanto, as Lionesses têm um leque saudável de opções de ataque que mostraram o seu melhor numa noite fria diante dos 74.611 jogadores lotados em Wembley. Juntas, Beth Mead, Lauren Hemp e Alessia Russo ampliaram a linha defensiva alta da China, explorando as lacunas deixadas nos canais pela sua linha defensiva bastante desarticulada. Russo puxou os zagueiros, aparecendo no centro antes de aparecer de repente na ala, caindo fundo para coletar enquanto quebrava a linha com bolas longas. Ela fez o trabalho sujo de cansar os zagueiros, esticar a defesa até quebrar, e mereceu o gol aos 78 minutos.
Mead refletiu sobre o seu melhor no primeiro tempo, com sua parceria com Bronze na direita se mostrando particularmente frutífera. Hemp desempenhou um papel igualmente crucial na esquerda, marcando sua primeira partida com a camisa da Inglaterra com uma finalização à queima-roupa.
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Testes mais rigorosos serão, sem dúvida, seguidos. A China já não é a força que era antes e o fosso entre os dois lados aumentou claramente desde a reunião em Adelaide, há quase dois anos e meio. Os Steel Roses estão passando por um longo período de transição sob o comando de Ante Milicic, que assumiu o cargo em maio de 2024, ao mesmo tempo em que planejam a Copa da Ásia a partir de março. Permanecerão dúvidas sobre a defesa da Inglaterra – a sua nova defesa e Anna Moorhouse, que somou a sua primeira internacionalização pela baliza, raramente foram testadas.
Isso não deve diminuir o caráter impressionante do desempenho das Leoas. Nos últimos anos, a Inglaterra tem lutado repetidamente para derrotar os seus adversários. Esses jogos receberam críticas justificadas, assim como este deveria receber elogios. Foi uma declaração de Wiegman e sua equipe em casa de que não têm planos de desacelerar no curto prazo.
