Julian Sayin esteve no topo da lista de probabilidades do Troféu Heisman durante toda a temporada, mas o quarterback do estado de Ohio perdeu um desempenho marcante devido ao domínio e calendário dos Buckeyes nos primeiros 11 jogos.
Isso mudou na tarde de sábado no Big House, quando Sayin ajudou os Buckeyes a vencer o Michigan por 27-9 e quebrar uma sequência brutal de derrotas de quatro anos contra seu odiado rival com um desempenho de passes impressionante. A estatística final de Sayin no sábado parecia muito com o que ele fez durante toda a temporada – 19 de 26 para 233 jardas, três touchdowns e uma interceptação – mas dado o adversário, a história recente dessa rivalidade e o clima, foi o tipo de momento que ele precisava entregar para ter uma chance pela maior honra individual do futebol universitário.
Em sua primeira temporada como titular, Sayin foi implacavelmente eficiente durante toda a temporada, completando impressionantes 79,4% de seus passes na partida de sábado. Ele tem perfil estatístico para competir contra qualquer QB do país: 2.832 jardas de passe, 27 touchdowns e quatro interceptações. No entanto, o Troféu Heisman costuma ser mais sobre momentos de destaque do que estatísticas brutas, e Sayin estava procurando exatamente esse momento durante o final da temporada regular.
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Tom Fornelli
Após a batalha defensiva contra o Texas na abertura, Sayin não teve outra chance para um jogo tão marcante até sábado. A primeira investida dos Buckeyes fez parecer que estávamos caminhando para outro desastre contra o Michigan, quando Sayin quebrou seu primeiro passe e acertou o segundo, dando ao Michigan uma rápida vantagem de 6-0.
A partir daí, porém, Sayin mostrou por que ele pode ser o melhor quarterback do país, quebrando a secundária de Michigan e encontrando seus receptores ultra-talentosos para grandes jogadas quando o estado de Ohio mais precisava deles.
O primeiro deles veio em quarto para 5, com Ohio State perdendo por 6-3, quando parecia que Ryan Day poderia cair nas mesmas armadilhas do ano passado e desistir de todo o talento em seu ataque de passe para tentar vencer fisicamente os Wolverines. Em vez disso, ele confiou em Sayin e em seus recebedores e foi recompensado com um passe para touchdown de 35 jardas para Jeremiah Smith, que correu por uma rota suja para se soltar do lado de fora e se posicionar para uma bola perfeita de Sayin.
Depois de adicionar um segundo passe curto para touchdown para Brandon Inniss, os Buckeyes tiveram a chance de assumir o controle no terceiro quarto, depois que um punt os colocou no meio-campo. Mais uma vez, eles deram a Sayin a chance de empurrá-lo para o campo enquanto a neve aumentava e ele lançou uma bola profunda perfeita para Carnell Tate para um touchdown de 50 jardas que começou a extinguir as esperanças de Michigan de outro choque.
Nada disso era novidade para Sayin, mas veio no tipo de jogo de destaque que os Buckeyes não tiveram desde a estreia contra o então Não. 1 chifres longos. O mais importante para o estado de Ohio foi uma vitória sobre um time de Michigan que era seu bicho-papão pessoal, mesmo em meio ao domínio do resto do país.
O desempenho de Sayin não lhe garantirá o Heisman, mas foi o tipo de esforço em um grande jogo e uma grande vaga que ele precisava para acompanhar o ritmo de Fernando Mendoza, do Indiana – que teve momentos de Heisman com tentativas de vencer jogos contra Oregon e Penn State (em desempenhos de passes decepcionantes). Mendoza é atualmente o favorito com +100, com Sayin logo atrás com +145 no FanDuel Sportsbook. Esses dois podem muito bem acertar o prêmio no próximo sábado, em Indianápolis quando eles se encontram no jogo do Big Ten Championship.
Os Buckeyes e Hoosiers se enfrentarão como os times nº 1 e nº 2 do país. Não apenas o título do Big Ten e a posição número 1 no College Football Playoff estão em jogo, mas o quarterback que conseguir atuar da maneira que tem feito durante toda a temporada contra um nível superior na competição terá uma excelente chance de ganhar a maior honra individual do futebol universitário.
Sayin provou no sábado que é capaz desse tipo de desempenho e pode ir além nesses grandes momentos, forçando os fãs em Ann Arbor a zerar todos aqueles sinais de “já se passaram 2.191 dias desde que o estado de Ohio venceu Michigan”.
