A temporada de futebol americano da UCF terminou tranquilamente na estrada no sábado, à sombra de Wasatch Range, em Utah.
Os Knights começaram com uma energia tremenda e construíram uma vantagem de dois dígitos no primeiro quarto, mas a viram desaparecer rapidamente quando o número 11 da BYU derrotou o time de Scott Frost para uma vitória por 41-21 no LaVell Edwards Stadium.
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A derrota significa que UCF (5-7, 2-7 Big 12) será inelegível para jogar bowls pela segunda temporada consecutiva.
A última vez que os Knights perderam a pós-temporada em temporadas consecutivas foi em 2003-04.
A UCF começou rápido, dando o pontapé inicial e subindo em campo graças a diversas jogadas explosivas. O quarterback Tayven Jackson encontrou o wide receiver Waden Charles para uma finalização de 16 jardas e o running back Myles Montgomery fez uma corrida de 18 jardas.
Mas depois que um passe para touchdown de 38 jardas de Jackson para o recebedor Duane Thomas Jr. foi negado por um pênalti, o quarterback júnior redshirt Dylan Wade encontrou-se firme no meio da end zone para uma pontuação de quatro jardas.
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Foi o quarto touchdown nos últimos três jogos de Wade, que entrou no jogo deste fim de semana como o principal recebedor do time.
A defesa dos Knights ficou mais rígida, forçando a BYU a acertar um 3-and-out.
UCF aproveitou a excelente posição de campo em sua próxima posse de bola, com os Knights começando com 48 pontos após um grande retorno de Antione Jackson. Jackson permaneceu paciente e finalmente encontrou o reserva Agyeman Addae no apartamento e o calouro correu 20 jardas intocado para um touchdown.
Foi o décimo passe para touchdown de Jackson na temporada e o primeiro touchdown de Addae.
A BYU respondeu dirigindo 65 jardas, culminando com um touchdown de 1 jarda do running back LJ Martin no início do segundo quarto, reduzindo a vantagem pela metade, 14–7.
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UCF tentou errar na posse de bola seguinte, quando os Knights usaram uma reversão dupla que fez Thomas tentar passar para Jackson, que atirou na linha lateral direita, mas o cornerback da BYU, Evan Johnson, interceptou o passe aos 29 do próprio UCF.
No entanto, os Cougars não conseguiram capitalizar quando o linebacker Keli Lawson demitiu o quarterback Bear Bachmeier. Em seguida, o safety Jayden Bellamy rebateu um passe na terceira descida, estabelecendo uma tentativa de field goal de 40 jardas que o chutador Will Ferrin errou à sua esquerda.
Ferrin se redimiria com um chute de 26 jardas no final do primeiro tempo, dando à BYU sua primeira vantagem no jogo em 17-14.
Continuando de onde pararam, os Cougars deram o primeiro lance no segundo tempo e dirigiram 75 jardas antes de Martin marcar em uma corrida de 4 jardas para ampliar a vantagem para 24-14.
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Depois de um three-and-out, Parker Kingston da BYU acertou um punt de Anthony Venneri e retornou 55 jardas para um touchdown e uma vantagem de 31-14.
Foi a primeira vez que a UCF permitiu um retorno de punt para um touchdown desde que desistiu do Kansas em 7 de outubro de 2023.
UCF encontrou algum impulso no final do terceiro quarto, dirigindo 76 jardas antes de Addae fazer a transferência e lançar um passe para touchdown de 4 jardas para Jackson. Foi a primeira captura na carreira de Jackson e reduziu a vantagem da BYU para 31-21.
Mas os Cougars não recuaram quando Bachmeier encontrou Kingston aberto no meio do campo e o recebedor júnior redshirt correu 46 jardas para um touchdown.
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Ferrin adicionou um field goal de 50 jardas no meio do quarto período.
BYU (11-1, 8-1 Big 12) já garantiu uma vaga no Big 12 Championship graças à derrota do Arizona State para o Arizona na noite de sexta-feira. Os Cougars disputarão seu primeiro campeonato de conferência desde 2007, quando enfrentarão o Texas Tech no próximo sábado, no AT&T Stadium.
UCF já perdeu nove jogos consecutivos fora de casa, a segunda seqüência de derrotas mais longa no Big 12, atrás da seqüência de 10 jogos em Oklahoma State.
Os Knights estão entre 7 e 20 em jogos de conferência desde que ingressaram no Big 12 em 2023, com vitórias sobre Arizona, Cincinnati, Houston, Oklahoma State (2), TCU e West Virginia.
