As cabeças se viraram com a notícia da semana passada de que Scarlett Johansson aparecerá em um remake “radical” de O Exorcista. O meu sim, de qualquer maneira. Afinal, dizia-se que o original de 1973 era ainda mais assustador fora da tela do que dentro dela, uma afirmação poderosa, visto que havia relatos generalizados de espectadores chorando, desmaiando e vomitando enquanto assistiam ao terror sobrenatural de sucesso de William Friedkin. Em Nova York, uma mulher na plateia teria sofrido um aborto espontâneo.
Porém, a essa altura O Exorcista já havia sido arruinado por uma série de tragédias e desventuras que o rotularam como uma das produções mais “amaldiçoadas” de todos os tempos. O set foi destruído por um incêndio, enquanto mortes e ferimentos que mudaram vidas afetaram vários membros do elenco e da equipe, ou seus parentes próximos. Um dos atores coadjuvantes seria mais tarde condenado por assassinato e era o principal suspeito do assassinato e desmembramento de pelo menos seis gays.
Johansson pode preferir descartar tudo isso como uma série de coincidências, não como uma maldição. Mas sabe-se que ela é cheia de superstições, que nunca passa por baixo de uma escada e cruza os dedos toda vez que passa por um cemitério. Diz-se também que enquanto estava hospedado num hotel centenário no Reino Unido, ele saiu abruptamente do seu quarto a meio da noite e recusou-se a regressar, citando uma série de acontecimentos “estranhos”.
Portanto, pode ser considerado curioso que, mesmo numa obra de ficção, ela esteja disposta a enfrentar o diabo.
Ela não é a primeira grande estrela de cinema a ser arrastada para o universo profano de O Exorcista. Richard Burton apareceu como padre no notoriamente horrível Exorcista II: O Herege em 1977, e em 1990, o pré-fama Samuel L. Jackson foi creditado em O Exorcista III como 'Blind Dream Man'.
Mas Johansson, 41 anos, não é apenas uma das atrizes mais bem pagas de Hollywood, ela até aparece na última lista da revista Time das 100 pessoas mais influentes do mundo, junto com Donald Trump e Elon Musk. Com a rara distinção de ter sido indicada duas vezes no mesmo ano ao Oscar (em 2020, por História de um Casamento e Jojo Rabbit), ela pode escolher entre projetos cinematográficos.
Então, por que ele assinou contrato para este filme, que será dirigido pelo especialista em terror Mike Flanagan, cujos créditos incluem Ouija: Origin Of Evil? A resposta, provavelmente, é que você gosta de desafios.
Em 2021, a Universal Pictures pagou US$ 400 milhões (£ 300 milhões) pelo direito de trazer vida de volta à franquia que começou com a adaptação ganhadora do Oscar de Friedkin do romance de William Peter Blatty.
Scarlett Johansson é conhecida por ser cheia de superstições, como nunca passar por baixo de uma escada.
Linda Blair no filme de terror original de 1973 que assustou o público em todo o mundo.
A personagem de Blair é exorcizada no golpe sobrenatural, que levou alguns espectadores às lágrimas.
Infelizmente, The Exorcist: Believer, lançado em 2023, foi um fracasso catastrófico. Para a Universal, outra seria uma cruz terrível de carregar. É por isso que os produtores recorreram a Johansson, certos de que sua qualidade de estrela é exatamente o que a franquia precisa. No entanto, alguém tão supersticioso como ela admite certamente conhece as histórias de terror que cercam a produção do original?
No escaldante verão nova-iorquino de 1972, começaram os trabalhos de construção de uma réplica de uma bela casa em Georgetown, em um armazém em Manhattan. Este era o cenário elaborado de O Exorcista, e no centro estava o quarto em que Regan MacNeil, de 12 anos (interpretada por Linda Blair), seria possuída por Satanás.
Mas o verdadeiro problema estava nos detalhes. Em seu livro The Devil's Set: Murder, Mayhem And The Making Of The Exorcist, o autor Colin Brand registra que o gerente de produção do filme, pressionado pelo estúdio Warner Bros. para concluir as filmagens no prazo, ignorou o aviso de um eletricista de que a fiação era “um desastre”.
Semanas depois, ocorreu um incêndio, aparentemente causado por um pombo fazendo ninho em uma caixa de circuito mal isolada. As chamas rapidamente tomaram conta do set, atrasando a produção em seis semanas e custando milhões. Curiosamente, apenas um cômodo escapou completa e inexplicavelmente do incêndio: o quarto de Regan. “Era como se o fogo soubesse o que restava”, disse um membro da tripulação em um documentário de 1998 chamado The Fear Of God.
Mesmo antes disso, havia sinais de que a realização de O Exorcista seria tudo menos serena. Para começar, era presidido pelo exigente Friedkin, que tinha o hábito desconcertante de disparar repentinamente uma espingarda para manter o elenco nervoso.
Friedkin contratou o ator sueco Max von Sydow para interpretar o personagem principal do filme, Padre Merrin. Mas em junho de 1972, uma cena que seria filmada no deserto do Iraque foi adiada porque uma estátua de três metros do demônio Pazuzu não apareceu. Von Sydow e a tripulação tiveram que esperar semanas enquanto um sol implacável batia. “Foi como se o próprio deserto nos rejeitasse”, lembrou mais tarde um explorador local.
Eles finalmente completaram a cena e voltaram para Nova York, mas lá Von Sydow recebeu a notícia de que seu irmão havia morrido repentinamente, em sua casa na Suécia. O avô da jovem Linda Blair também faleceu.
Enquanto isso, no armazém de Nova York, um carpinteiro teve o polegar cortado e um montador perdeu um dedo do pé. Começaram os sussurros de uma maldição, que foram levados a sério pelos dois padres jesuítas contratados por Friedkin para garantir a autenticidade. Um deles, o padre Thomas, abençoou o aparelho com água benta, embora nada tenha feito para apagar o fogo. “Isto é um aviso”, ele rosnou quando mais tarde examinou as cinzas. “Estamos interferindo com forças que não entendemos.”
Friedkin, ateu, não se importava com esse tipo de conversa. Uma manchete – “O cenário de um exorcista queima: fogo misterioso salva a sala do demônio” – era exatamente a publicidade que o filme precisava. Mas numa entrevista de 2013 ele admitiu que o incêndio “me abalou mais do que deixei transparecer”.
Naquele momento, suas próprias exigências não cederam. Em uma das cenas mais memoráveis do filme, a mãe de Regan, Chris, interpretada por Ellen Burstyn, é jogada do outro lado do quarto por uma força demoníaca. Friedkin amarrou Burstyn em um arnês, mas para cumprir sua ordem de “tornar isso real”, ele o puxou com muita força.
Burstyn foi jogada no chão, quebrando o cóccix, e a dor ainda vive com ela, aos 92 anos. Friedkin usou seus autênticos gritos de dor na versão final.
“(Ele) não se importava com quem se machucasse, desde que tomassem a vacina”, disse ela em entrevista em 2018.
Blair também sofreu terrivelmente. Para fazê-la parecer possuída, eles a amarraram a uma plataforma de cama que tremia, mas ela tremeu com muita força e fraturou a parte inferior da coluna. Mais uma vez, Friedkin manteve a câmera rodando. Assim como Burstyn, Blair ainda sofre de dores crônicas.
Muito disto, Johansson gostaria de reflectir, pode simplesmente ser atribuído à tirania intransigente de um homem. Mas Friedkin, que morreu aos 87 anos em 2023, dificilmente pode ser culpado pela chegada do que poderíamos chamar melodramaticamente de Grim Reaper.
Em outubro de 1972, o ator Jack MacGowran morreu inesperadamente, aos 54 anos, em uma epidemia de gripe, poucos dias depois de filmar sua morte horrível em O Exorcista, quando, como o diretor de cinema britânico Burke Dennings, seu pescoço foi quebrado e ele foi atirado da janela de Regan.
A atriz grega Vasiliki Maliaros, escalada como a mãe do psiquiatra Padre Karras, também morreu antes do lançamento do filme.
Na mesma época, o filho de um dos produtores morreu em um acidente de carro e um engenheiro de som sofreu um derrame fatal. Além disso, um vigia noturno no set sofreu um ataque cardíaco fatal e o filho recém-nascido de um assistente de câmera morreu inesperadamente.
Nenhuma destas mortes esteve diretamente relacionada com as filmagens, mas ainda assim ocorreram nove em seis meses, todas devidamente exploradas como publicidade mais útil.
“Exorcista assombrado pela tragédia”, gritava uma manchete. “O filme Nine Dead As Devil desafia o destino”, gritou outro.
Depois, houve o caso de Paul Bateson, um técnico real de um centro médico de Nova York, que foi contratado para um único dia de filmagem para interpretar um radiologista. Ele não era ator, mas Friedkin sentiu, com razão, que sua experiência genuína daria credibilidade a uma cena alarmante em que Regan é submetida a um angiograma no cérebro.
Certa noite, em setembro de 1977, quase quatro anos após o lançamento de O Exorcista, Bateson, frequentador assíduo dos bares gays de “couro” no Greenwich Village, em Nova York, visitou o apartamento de um jornalista de cinema, Addison Verrill. Lá, ele esfaqueou Verrill repetidamente.
Em 1979 ele foi condenado pelo assassinato e sentenciado a pelo menos 20 anos de prisão.
Citando suas habilidades com o bisturi, a polícia ficou convencida de que ele era responsável pelos assassinatos de outros seis gays, cujos corpos foram desmembrados e jogados em sacos no rio Hudson.
Mas Bateson não foi condenado pelos chamados “assassinatos no mercado de ações”. Ele recebeu liberdade condicional em 2003 e morreu em 2012.
Quando a notícia da prisão de Bateson foi divulgada, aqueles que trabalharam em O Exorcista ficaram horrorizados. “Eu estava no set tocando em Linda”, lamentou um dos membros da equipe.
De todos os horrores que O Exorcista produziu, esse parecia o pior. Mas, novamente, Friedkin aproveitou a vantagem, visitando Bateson na prisão e usando a história para inspirar seu próximo filme, Cruising, de 1980, estrelado por Al Pacino.
Ao longo dos anos, outras tragédias foram sofridas por aqueles associados ao Exorcista. Um deles era especialmente horrível.
A voz inconfundível e gutural do demônio foi fornecida pela vencedora do Oscar Mercedes McCambridge; Por mais que tentasse, a voz de Blair, de 12 anos, não conseguiu gerar a mesma ameaça.
Mas em 1987, o filho de McCambridge matou a esposa e duas filhas, de 13 e 9 anos, e depois a si mesmo. Ele deixou-lhe um bilhete longo e amargo que terminava: “Boa noite, mãe”.
Se algo disso resulta em uma maldição é um ponto discutível.
Mas certamente há quem acredite que, mesmo ao assinar na linha pontilhada, Scarlett Johansson também está interferindo em forças que ela não compreende.
