Já se passaram 48 horas desde o Orçamento. Mas Kemi Badenoch ainda está furiosa com Rachel Reeves.
“Você parece pensar que pode criar sua própria realidade alternativa e as pessoas simplesmente a comprarão”, ela me diz indignada. E foi isso que quis dizer no meu discurso sobre o orçamento, quando disse que ele está a fazer o público fazer papel de parvo. Ficamos sabendo agora que o OBR realmente lhe disse: “Você não precisa necessariamente fazer isso”. E ela fez isso de qualquer maneira. Isso é desonesto. “Este é mais um exemplo de que esta mulher está perdida e no emprego errado.”
Na verdade, houve um breve momento na tarde de quarta-feira em que Badenoch sentiu tanta pena de Reeves que decidiu pegar leve com ela. “Acabei de descobrir que o relatório do OBR havia vazado”, ele me revela. “Eu sentei lá e olhei para ela e pensei: 'Isso é triste, não é culpa dela ter vazado'. Ela parecia tão deprimida. Então mandei uma mensagem para alguém e disse: 'Olha, não vou me esforçar muito'.
Mas então Reeves começou a falar. E então ele começou esse discurso! Conservadores isso e conservadores aquilo. E eu pensei: “Ok, ok.” Então basicamente ela me irritou. E isso significava que, quando me levantei, fiquei muito, muito zangado com a forma como ela culpou a todos.
Estou sentado num pub em Monmouth, onde o líder da oposição veio encontrar-se com pessoas afectadas pelas inundações catastróficas e líderes empresariais afectados pelos igualmente catastróficos aumentos de impostos de Reeves.
Badenoch poderia ser perdoado por ter levantado os pés e desfrutado do brilho daquilo que foi amplamente considerado como uma das respostas orçamentais mais devastadoras da história política moderna. Mas ele pretende capitalizar seu sucesso.
“Hoje estou no País de Gales”, ele me diz, “tenho amanhã com meus filhos e minha família, depois estarei na rodada de imprensa no domingo”. É um cronograma cansativo, mas que, mesmo alguns meses atrás, teria parecido improvável.
É estranho ver a figura confiante e enérgica cumprimentando com empatia as vítimas das enchentes de Monmouth – “Fui pego por uma enchente há alguns anos. Você não percebe até que isso aconteça, certo? A água é tão rápida e tão fria que você sente que vai ser arrastado” – e pensa que a maioria dos membros de seu partido previam que ela logo seria derrubada.
Dan Hodges conversando com o líder conservador Kemi Badenoch durante uma visita a Monmouthshire, no País de Gales
A Sra. Badenoch provou ser um sucesso na semana passada quando respondeu ao orçamento de Rachel Reeves.
Mas então Comeback Kemi encontrou o seu lugar nos PMQs, fez um discurso espetacular na conferência do partido e eviscerou o infeliz Chanceler e Primeiro Ministro. Seus aliados afirmam que as previsões sobre sua morte sempre foram exageradas.
Para seu crédito, ela é surpreendentemente sincera sobre os erros que caracterizaram os primeiros dias de sua liderança. “Levou tempo para se ajustar”, ele admite.
“Se houve algo realmente inesperado, que é o que torna tudo difícil quando você não imagina, foi a rapidez com que as pessoas queriam que tudo voltasse a ser como era.” Pessoas dentro do seu partido? “Até mesmo alguns dos nossos eleitores. Eles queriam um novo líder que limpasse a lousa e tudo ficaria bem. Em vez de o novo líder chegar e então o trabalho duro começar. Essa expectativa de fazer com que todos os problemas desaparecessem era muito difícil.”
Uma área específica com a qual ele lutou foi a disputa parlamentar com Keir Starmer. E, novamente, Badenoch está disposta a levantar a mão.
'Eu deixaria os PMQs pensando: 'Isso foi ótimo.' E as pessoas responderam: “Não, não foi”, admite. 'Então eu tive que sentar e pensar por que eu acho que isso está certo e outros não?
E descobri que estava me complicando demais. As pessoas não conseguiram acompanhar minha análise. Achei que ele foi a muitos lugares diferentes e preparou armadilhas. Mas ninguém mais podia ver isso.
Ele também admite que foi culpado de levar muito a sério o programa semanal Punch and Judy de Westminster. “É mais panto do que tribunal.”
Rachel Reeves ainda está cuidando dos hematomas da surra que recebeu no rolo de Badenoch.
Na verdade, a líder conservadora recebeu críticas em alguns setores pelo seu ataque brutal à primeira chanceler britânica.
Mas a quarta líder feminina dos Conservadores não se arrepende de nada. Na verdade, ela se dobra.
“A política é um desporto sangrento”, diz ele desafiadoramente, “mas odeio política de identidade”. Não reclamo da forma como sou tratado por causa da minha raça ou do meu sexo.
'Eu não acordo de manhã pensando em misoginia. E não acho que você deva usar isso como desculpa para não fazer um bom trabalho.
“Ela sabe que não está fazendo um bom trabalho, então culpar as reclamações, a misoginia e assim por diante… Temos que acabar com esse lixo.”
Badenoch pode não reclamar do tratamento. Mas reconhece a hipocrisia flagrante subjacente ao afastamento do Partido Trabalhista da identidade de género, dada a propensão do seu próprio líder para falar mal dos seus oponentes.
“Keir Starmer é condescendente”, ela admite, “mas não acho que seja porque ela é mulher”. É porque é simplesmente condescendente. Já o vi se comportar assim com muitas outras pessoas.
Apesar da transformação em suas atuações pessoais, o partido de Badenoch ainda tem uma montanha a escalar. Na última conferência conservadora, os ministros-sombra discutiram abertamente “a estratégia dos 22 por cento” – a crença de que o melhor que podiam esperar era aumentar os seus índices de popularidade para 20 por cento, forçando assim Nigel Farage a sentar-se e a envolver-se em conversações sobre um pacto eleitoral. Mas Badenoch recusa-se obstinadamente a aceitar qualquer acordo.
'Chegar a uma porcentagem em que posso conversar com Nigel Farage? Não quero conversar com Nigel Farage. Não creio que as políticas que ele tem funcionem para este país. Tal como Keir Starmer, ele está a subestimar o que é o governo.
É fácil descartar a mudança na sorte de Badenoch como a mais recente oscilação temporária do sempre em movimento pêndulo político. Mas ela e sua equipe acreditam que esta semana foi um marco.
Como explicou um dos seus principais estrategas: “Keir Starmer e o Partido Trabalhista desviaram-se para a esquerda e abandonaram o centro. Farage continua a ser arrastado ainda mais para a direita. Finalmente temos um espaço importante para ocupar agora.
Então Badenoch realmente acha que ela será primeira-ministra? Você realmente imagina isso em sua mente? 'Sim. Se você não tiver isso, não conseguirá chegar lá. Não vai acontecer apenas por acidente.
Então vai mais longe. Para Kemi Badenoch, entrar em Downing Street não é simplesmente uma ambição, mas um imperativo.
“Não vejo como podemos mudar as coisas a menos que alguém como eu esteja no comando”, insiste. 'Foi por isso que fiz isso. Não é por riqueza, glória ou adulação. É: “Tudo bem, precisamos descobrir isso e achamos que ninguém mais consegue”.
Serei sincero: há alguns meses teria achado ridícula a ideia do Primeiro-Ministro Badenoch. Eu não rio dela agora. E nem Rachel Reeves e Keir Starmer.
