Parecia que este poderia ser diferente.
Quando Rutgers marcou sem esforço no primeiro lance.
Ao responder a cada pontuação da Penn State com a sua própria, trocou golpes em uma partida que contou com cinco mudanças de liderança e três empates.
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Quando os Scarlet Knights tinham os melhores jogadores no melhor ataque na era Big Ten, eles fizeram jogada após jogada, desde o quarterback Athan Kaliakmanis e o running back Antwan Raymond até o wide receiver KJ Duff e o tight end Kenny Fletcher.
Mas em um jogo onde a defesa historicamente fraca foi devastada pelo ataque impetuoso dos Leões de Nittany, foi um erro ofensivo impensável que fechou a porta para a reviravolta e levou a uma derrota devastadora por 40-36 para os Cavaleiros Escarlates.
Rutgers estava em posição de obter sua maior vitória da era Big Ten, movendo a bola à vontade e mantendo uma vantagem de 36-33 faltando sete minutos para o final. Raymond passou a bola pela garganta dos Nittany Lions, colocando seu time além do meio-campo e em posição para assumir uma vantagem de dois gols.
Então Kaliakmanis, que fez um dos melhores jogos de sua carreira, perdeu a bola sem ser tocado, e o linebacker Amare Campbell a pegou antes de devolvê-la 61 jardas para o sinal verde.
Rutgers teve a chance de responder, com Duff fazendo uma das capturas mais impressionantes da história do programa para colocar Rutgers de volta no território da Penn State. Mas os Cavaleiros Escarlates estavam em quarto para 1, dando aos Leões Nittany a chance de matar o resto do tempo.
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A derrota encerra a temporada para Rutgers (5-7, 2-7), interrompendo sua seqüência de dois anos de lances no bowl e estendendo sua seqüência de derrotas contra o Nittany Lions (6-6, 3-6) para 18 jogos consecutivos nos últimos 38 anos. Os Scarlet Knights estão agora 2-32 contra a Penn State.
O erro revolucionário de Kaliakmanis foi um erro raro em um impressionante desempenho ofensivo dos Scarlet Knights, que totalizaram 533 jardas e cinco pontuações em 10 tentativas. Mas não foi suficiente para conter outro desempenho patético de uma das piores defesas da história moderna das Dez Grandes.
Rutgers foi cortado em pedaços no chão, desistindo de 301 jardas corridas em 32 corridas e ganhando 9,4 jardas por corrida enquanto os running backs de elite da Penn State estabeleciam marcas do programa. Ele desistiu de seis pontuações em 10 tentativas, incluindo três touchdowns em suas três primeiras tentativas. Rendeu algumas paradas oportunas, mas não o suficiente para vencer um jogo contra um time tão talentoso quanto o Penn State.
No final das contas, assim como no início desta temporada contra Iowa e Minnesota, os Scarlet Knights desmoronaram durante um jogo que poderia ser vencido contra um adversário melhor.
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Aqui estão cinco pensamentos da Rutgers-Penn State
1. JOGO DE ELITE DE KALIAKMANIS FERIDO POR ACABAMENTO BRUTAL
O quarterback se tornou o terceiro jogador na história do programa a arremessar 3.000 jardas em uma única temporada, juntando-se aos grandes nomes de todos os tempos Mike Teel e Ryan Hart. A linha estatística de sua última aparição no SHI Stadium: 338 jardas, três touchdowns e zero interceptações em 16 de 22 passes.
Mas embora ele tenha colocado Rutgers em posição de causar a reviravolta, o que será lembrado de seu desempenho será o fumble impressionante que deu aos Leões de Nittany a vitória verde.
2. FORNECIMENTO DE ARMAS OFENSIVAS
Duff terminou com 127 jardas e um touchdown em cinco recepções, tornando-se o sétimo recebedor a atingir 1.000 jardas na história do programa. Sua recepção de 42 jardas no penúltimo lance do jogo foi uma das melhores jogadas da história do programa.
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Raymond ganhou 189 jardas e marcou um touchdown em 29 corridas, forçando pelo menos uma dúzia de tackles perdidos e acumulando toneladas de jardas após o contato. Às vezes ele carregava o ataque de Rutgers nas costas.
Em sua última partida de carreira no SHI Stadium, Fletcher terminou com força. Ele estabeleceu um recorde de carreira em suas duas primeiras recepções, a segunda sendo um arremesso de 39 jardas que configurou o segundo touchdown de Rutgers do dia.
3. A DEFESA NÃO FAZ IMPACTO
Os Scarlet Knights permitiram que a Penn State movesse a bola à vontade e não foi capaz de fazer uma jogada revolucionária para contrariar o domínio prático da Penn State. Rutgers terminou com um sack e zero takeaways, falhando em dar ao seu ataque posses extras e uma chance de criar algum espaço para respirar.
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4. FÃS DE RUTGERS, FAÇAM UMA reverência
Embora houvesse muitos brancos na multidão, como acontecia em todos os outros jogos da Penn State em Piscataway durante a era Big Ten, havia mais fãs de Rutgers nas arquibancadas lotadas. A base de fãs fez a sua parte ao comparecer ao maior jogo em casa da história recente, e não importa o quanto a caixa de ressonância do estádio tentasse abafá-los, os gritos de “F— Penn State” da lotada seção de estudantes soaram alto e claro.
5. RODADA DE BÔNUS
Aqui estão algumas outras idéias do SHI Stadium, do Big Ten e do resto do futebol universitário.
UM. Schiano lançou os dados pela primeira vez nesta temporada na segunda tentativa do jogo, tentando um field goal falso enquanto seu time enfrentava um quarto para 8 na linha de 22 jardas da Penn State. O chutador Jai Patel venceu o primeiro zagueiro que viu, mas foi abordado na linha de scrimmage, longe da linha para vencer.
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Em um jogo – e uma temporada – em que a defesa foi continuamente prejudicada, Rutgers teve que ser agressivo para acompanhar. Mas isso pareceu um pouco agressivo demais, um pouco cedo demais e um pouco descuidado.
A jogada fracassada foi parte de um mau desempenho dos times especiais, que desistiram de 90 jardas em cinco retornos iniciais (18 jardas por retorno).
b. Depois de vencer uma ação judicial de última hora para permanecer elegível para jogar durante a semana, o safety Jett Elad fez a batalha legal valer a pena. Ele teve sua melhor metade como Cavaleiro Escarlate para começar, fazendo quatro tackles para salvar touchdowns em campo aberto. Ele terminou com nove tackles, o melhor da equipe.
c. Foi uma semana difícil para ex-assistentes de Rutgers:
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A primeira temporada de Joe Harasymiak como técnico da FBS foi tão ruim quanto poderia ser, com a UMass terminando com um recorde de 0-12 na terça-feira, após uma derrota em casa por 45-14 para o Bowling Green. Os Minutemen foram derrotados por 330 pontos em doze jogos – incluindo uma derrota em casa para o FCS Bryant que terminou em 3-9 – com uma margem média de derrota de 27,5 pontos.
– Harvard, de Andrew Aurich, sofreu a segunda derrota consecutiva, caindo por 52-7 para Villanova na primeira rodada dos playoffs do FCS. Depois de começar a temporada com um recorde de 9-0, o Crimson perdeu para o rival Yale em um jogo de fato pelo título da Ivy League e nos playoffs em semanas consecutivas.
– O Syracuse de Fran Brown terminou em último lugar no ACC depois de perder para o Boston College, que entrou no jogo por 0-7 em conferência. Os holandeses perderam os últimos oito jogos do ano depois de perderem o quarterback titular Steve Angeli, ex-destaque católico de Bergen, devido a lesão este ano.
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