O Papa Leão XIV concluiu a sua visita à Turquia no domingo, antes de se dirigir ao Líbano, onde esperava levar uma mensagem de esperança ao seu povo sofredor e fortalecer uma comunidade cristã crucial no Médio Oriente.
Leon teve dois compromissos importantes em Istambul antes de voar para Beirute: uma oração na Catedral Apostólica Arménia e uma liturgia divina com o Patriarca Ecuménico Bartolomeu, o líder espiritual dos cristãos ortodoxos do mundo, cujo convite para comemorar um importante aniversário cristão foi o ímpeto para a visita de Leon.
Na segunda etapa da sua primeira viagem papal, León visitou o Líbano num momento precário para o pequeno país mediterrânico, após anos de crises sucessivas. Ele está cumprindo uma promessa do Papa Francisco, que há anos queria visitá-lo, mas não pôde porque sua saúde piorou.
Francisco citou frequentemente São João Paulo II, que em 1989 disse que o Líbano era mais do que apenas um país, era uma “mensagem”, uma mensagem de fraternidade e coexistência. No sistema de partilha de poder do Líbano, o presidente do país é sempre um cristão maronita, o primeiro-ministro um muçulmano sunita e o presidente do parlamento um xiita.
País de maioria muçulmana onde cerca de um terço da população é cristã, o Líbano sempre foi uma prioridade para o Vaticano, um reduto dos cristãos em toda a região. Mas depois de anos de conflito na região, as comunidades cristãs que remontam ao tempo dos Apóstolos diminuíram.
Esperava-se que Leão tentasse encorajar os libaneses que acreditam que os seus líderes falharam com eles e encorajasse os cristãos libaneses a ficarem ou, se já se mudaram para o estrangeiro, a regressarem a casa.
“O Santo Padre chega num momento muito difícil para o Líbano e para a nossa região”, disse Dom George, arcebispo da Arqueparquia Greco-Católica Melquita de Beirute. Os libaneses estão preocupados com o futuro, disse ele, e ainda temem um possível regresso à guerra total com Israel.
“Neste momento difícil, a visita do Papa é um sinal de esperança. Mostra que o Líbano não está esquecido”, disse ele aos repórteres antes da visita.
Uma série de crises e nenhuma responsabilização
Em 2019, a moeda e o sistema bancário do país entraram em colapso e muitos libaneses viram as suas poupanças evaporar. A crise financeira causou escassez de eletricidade, combustível e medicamentos.
Outro desastre ocorreu em 2020, quando centenas de toneladas de nitrato de amônio armazenadas indevidamente no porto de Beirute detonaram uma explosão que destruiu bairros vizinhos, matando 218 pessoas, ferindo milhares de outras e causando bilhões de dólares em danos.
O ponto alto da visita de Leo ao Líbano ocorrerá no seu último dia, 2 de dezembro, quando ele passa um tempo em oração silenciosa no local da explosão de 4 de agosto de 2020 e se reúne com algumas de suas vítimas.
Os cidadãos libaneses ficaram furiosos com a explosão, que parecia ser o resultado da negligência do governo aliada à crise económica. Mas a investigação estagnou repetidamente e, cinco anos depois, nenhum funcionário foi condenado.
Há esperanças entre os libaneses de que Leão responsabilizará a classe política libanesa e insistirá que não pode haver paz sem verdade e justiça.
Outro momento importante virá quando Leo se reunir com jovens libaneses. Espera-se que ele lhes dê palavras de encorajamento, no meio da fuga de décadas dos libaneses para o estrangeiro, ao mesmo tempo que reconhece a sua desilusão com os fracassos das gerações anteriores.
Uma visita papal em meio ao conflito em curso
Depois do ataque liderado pelo Hamas de 7 de Outubro de 2023 no sul de Israel ter desencadeado a guerra em Gaza, o grupo militante libanês Hezbollah entrou num conflito de baixa intensidade com Israel que se transformou numa guerra total em Setembro de 2024, matando mais de 4.000 pessoas e causando destruição generalizada.
Apesar de um cessar-fogo mediado pelos EUA que nominalmente pôs fim ao conflito dois meses depois, Israel continua a lançar ataques aéreos quase diários que, segundo afirma, visam impedir a reconstrução do Hezbollah. Muitos libaneses temem um regresso à guerra total.
Antes da chegada de Leo, o Hezbollah instou o Papa a expressar a sua “rejeição à injustiça e agressão” a que o país está a ser submetido. Foi uma referência aos ataques israelenses. O grupo também instou os seus seguidores a alinharem-se ao longo do caminho que o comboio papal percorrerá do aeroporto ao palácio presidencial para prestarem as suas homenagens.
O Hezbollah, um grupo principalmente xiita, é aliado de vários grupos políticos cristãos no país, incluindo o Movimento Patriótico Livre e o Movimento Marada.
No entanto, o partido cristão com o maior bloco parlamentar, as Forças Libanesas, opõe-se ao Hezbollah e criticou o grupo por arrastar o país para uma guerra com Israel.
Cristãos sírios também esperam esperança na visita papal
Na vizinha Síria, centenas de milhares de cristãos fugiram durante os 14 anos de guerra civil do país.
O antigo líder autocrático do país, Bashar Assad, foi deposto numa ofensiva liderada por insurgentes islâmicos em Dezembro passado. Desde então, registaram-se surtos de violência sectária e alguns ataques contra minorias religiosas, incluindo um ataque suicida a uma igreja em Damasco, em Junho.
Embora o novo governo tenha condenado os ataques às minorias, muitos o acusam de fechar os olhos ou de ser incapaz de controlar os grupos armados aliados.
Uma delegação de cerca de 300 cristãos sírios liderada por um padre católico greco-melquita viajaria ao Líbano para ver Leo durante a sua visita.
“Precisamos que alguém como o Papa venha e nos dê esperança como cristãos” num momento de “medo de um futuro desconhecido”, disse Dima Awwad, 24 anos, um dos membros da delegação. “Esperamos que o Papa venha visitar a Síria como visitou o Líbano, para tranquilizar as pessoas e sentir que estamos presentes como cristãos orientais e que deveríamos estar neste lugar”.
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Sewell relatou de Beirute.
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A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada pela colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
