OXFORD, Miss. – A saga Lane Kiffin está finalmente chegando ao fim.
Fontes disseram à ESPN no sábado que a LSU deverá contratar Kiffin no domingo. Uma fonte alertou que o acordo ainda não havia sido assinado na noite de sábado, mas acrescentou que seria um choque se ele não o assinasse.
Se ele concordar com o contrato, disse a fonte, ele pagaria cerca de US$ 12 milhões anuais durante sete temporadas, com possibilidade de bônus, tornando-o um dos treinadores mais bem pagos do esporte.
Kiffin, 50, e Rebels acabaram de encerrar uma temporada regular de 11-1 com uma vitória por 38-19 sobre o rival Mississippi State, quase garantindo uma vaga no College Football Playoff de 12 times. Dito isto, a expectativa entre os dirigentes de Ole Miss é que Kiffin não treine os rebeldes no CFP, salvo uma mudança inesperada.
Fontes disseram a Marty Smith da ESPN no domingo que Kiffin realizará uma reunião com os jogadores de Ole Miss às 10h ET, seguida de um anúncio sobre seu futuro.
Depois que Kiffin disse que decidiria no sábado se treinaria no Ole Miss ou na LSU em 2026, ele se encontrou com o diretor atlético dos Rebels, Keith Carter, e o chanceler Glenn Boyce por algumas horas na casa do chanceler em Oxford.
Mas o dia chegou e passou sem qualquer anúncio.
Houve uma sensação crescente no sábado em Ole Miss de que Kiffin poderia treinar os Rebels em mais um jogo se eles conseguissem uma vaga no jogo do campeonato SEC da próxima semana em Atlanta.
No entanto, a vitória do número 10 do Alabama por 27-20 contra o rival Auburn no Iron Bowl na noite de sábado eliminou os rebeldes. O Crimson Tide enfrentará o número 4 da Geórgia pelo título da SEC.
Enquanto a Flórida e a LSU cortejavam Kiffin, Carter e Boyce foram inflexíveis de que ele não teria permissão para treinar os rebeldes no CFP se Kiffin aceitasse um emprego em um rival da SEC. Kiffin pressionou os administradores da Ole Miss para mudarem de ideia, mas Carter e Boyce recuaram nessa questão.
Entre outras razões, Ole Miss não quer Kiffin perto de seus jogadores quando o portal de transferência for aberto em 2 de janeiro. Os rebeldes também não querem que seus jogos CFP sejam um “comercial” para o futuro da LSU sob o comando de Kiffin.
Mesmo com a possível saída de Kiffin, os rebeldes provavelmente ainda estarão na disputa para sediar um confronto da primeira rodada do CFP no Estádio Vaught-Hemingway em 19 ou 20 de dezembro.
