Milhares de manifestantes, incluindo membros do clero da Igreja Católica Romana, manifestaram-se no domingo nas Filipinas, apelando à rápida acusação dos principais legisladores e funcionários implicados num escândalo de corrupção que abalou a democracia asiática.
Grupos de esquerda lideraram um protesto separado no principal parque de Manila, com uma forte exigência de que todos os funcionários governamentais envolvidos renunciassem imediatamente e fossem processados.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. tem lutado para reprimir a indignação pública sobre a corrupção massiva atribuída a projectos de controlo de cheias deficientes, falhos ou inexistentes num arquipélago há muito sujeito a inundações mortais e condições meteorológicas extremas na Ásia tropical.
Mais de 17.000 policiais foram destacados para a região metropolitana de Manila para proteger protestos separados. O complexo do palácio presidencial de Malacanang, em Manila, foi fechado por razões de segurança, com as principais estradas de acesso e pontes bloqueadas pelas forças policiais de choque, camiões e grades de arame farpado.
Numa democracia profundamente dividida, onde dois presidentes foram depostos separadamente nos últimos 39 anos, em parte devido a acusações de pilhagem, tem havido apelos isolados para que os militares retirem o seu apoio à administração Marcos.
As Forças Armadas das Filipinas rejeitaram firmemente tais apelos e saudaram uma declaração assinada no domingo por pelo menos 88 generais, em sua maioria aposentados, incluindo três chefes de estado-maior militar, que disseram “condenar e rejeitar veementemente qualquer apelo para que as Forças Armadas das Filipinas se envolvam em atos inconstitucionais ou aventureirismo militar”.
“A voz unificada dos nossos líderes activos e reformados reafirma que as Forças Armadas das Filipinas continuam a ser um pilar da estabilidade e um forte guardião da democracia”, afirmaram os militares num comunicado.
As igrejas católicas romanas em todo o país ajudaram a liderar os protestos anti-corrupção de domingo nos seus distritos, com a principal manifestação de um dia a decorrer num monumento pró-democracia ao “poder popular” ao longo da auto-estrada EDSA, na região da capital. A polícia disse que cerca de 5 mil manifestantes, a maioria vestidos de branco, se reuniram antes do meio-dia.
Exigiram que os membros do Congresso, funcionários e proprietários de empresas de construção responsáveis por milhares de projectos anómalos de controlo de cheias nos últimos anos fossem presos e ordenados a devolver os fundos governamentais que roubaram. Um manifestante usava uma camiseta com uma mensagem forte: “Sem piedade para os gananciosos”.
Desde que Marcos deu pela primeira vez o alarme sobre anomalias no controlo de cheias no seu discurso sobre o estado da nação ao Congresso em Julho, pelo menos sete funcionários de obras públicas foram presos por utilização ilegal de fundos públicos e outras acusações de corrupção num único projecto de controlo de cheias. Procuravam-se executivos da Sunwest Corp., construtora envolvida no projeto.
Na sexta-feira, Henry Alcántara, um ex-engenheiro do governo que reconheceu sob juramento em audiências investigativas do Senado seu papel nas anomalias, devolveu 110 milhões de pesos (1,9 milhão de dólares) em subornos que funcionários da justiça disseram que ele havia roubado e prometeu devolver mais dentro de algumas semanas.
As autoridades congelaram cerca de 12 bilhões de pesos (US$ 206 milhões) em bens de suspeitos de anomalias no controle de enchentes, disse Marcos.
Marcos prometeu que muitos dos pelo menos 37 senadores poderosos, membros do Congresso e ricos executivos da construção implicados no escândalo de corrupção estariam na prisão até o Natal.
Os manifestantes nas manifestações de domingo disseram que muito mais autoridades, incluindo senadores e membros da Câmara dos Deputados envolvidos, deveriam ser presas mais cedo e obrigadas a devolver os fundos que roubaram e usaram para financiar frotas de jatos particulares e carros luxuosos, mansões e estilos de vida extravagantes.
