INGLEWOOD, Califórnia – Cooper Flagg acumulou muita história nos jogos consecutivos do Dallas Mavericks contra os dois times da NBA de Los Angeles.
Na noite de sexta-feira, Flagg fez 11 assistências, o maior número de um jovem de 18 anos, na derrota para o Lakers.
Vinte e quatro horas depois, Flagg se tornou o jogador mais jovem a marcar 35 pontos em um jogo, um feito muito mais satisfatório ao liderar um time de Dallas, esgotado por lesões, na vitória por 114-110 sobre o Clippers no Intuit Dome.
“Ele tem apenas 18 anos, mas parece que já esteve nesta liga antes”, disse o técnico do Mavs, Jason Kidd. “Ele fez tudo esta noite.
LeBron James é o único outro jovem de 18 anos a marcar 35 pontos em um jogo da NBA, tendo feito isso duas vezes como novato pelo Cleveland Cavaliers em dezembro de 2023. O primeiro jogo de 35 pontos de James aconteceu quando ele tinha 18 anos e 348 dias, cinco dias mais velho que Flagg na noite de sábado.
O destaque da pontuação mais alta da carreira de Flagg foi uma investida espetacular e uma enterrada com as duas mãos sobre o pivô do Clippers, Ivica Zubac, uma seleção totalmente defensiva na temporada passada. Flagg atacou a cesta incansavelmente durante todo o jogo, acertando 13 de 22 do chão com oito baldes a um metro da cesta.
“Ser agressivo agora é obviamente bom para mim, e foi isso que o treinador enfatizou para mim”, disse Flagg, que também teve oito rebotes e duas assistências em 38 minutos. “Tenho que ser agressivo e teremos que conviver com alguns erros, mas basta ser agressivo e confiar em todo o trabalho.
Flagg, que havia enfrentado dificuldades na segunda noite do consecutivo anterior, começou bem o jogo, marcando 12 pontos no primeiro quarto e 21 no primeiro tempo. Ele também terminou forte e manteve a postura após algumas viradas caras no quarto período, marcando oito pontos nos dois minutos e 47 segundos finais.
“A vantagem de Cooper é ilimitada”, disse o armador do Mavs, Klay Thompson. “Ele tem todas as ferramentas para ser ótimo. Às vezes não consigo acreditar que ele deveria ser um calouro na faculdade.”
Foi o companheiro de equipe mais velho de Flagg, Thompson, de 35 anos, quem garantiu que a nova escolha geral tivesse a chance de encerrar o Clippers. Thompson marcou 17 de seus 23 pontos no quarto período, o tipo de sequência violenta pela qual ficou famoso enquanto jogava em quatro times campeões com o Golden State Warriors.
Thompson, que foi brevemente listado no relatório oficial de lesões de sábado como afastado devido a dores no joelho direito antes de mudar de ideia após um mergulho no oceano, acertou 6 de 8 no chão e 4 de 6 na faixa de 3 pontos no quarto período. Seu arremesso de 28 pés com 1:52 restantes deu aos Mavs a liderança para sempre.
“Foi um alívio”, disse Thompson. “Não chutei bem a bola nos primeiros 20 jogos, pelo menos não ao meu nível. Então, quando você tem uma noite como essa, depois do início difícil que tivemos, é um alívio continuar. Isso realmente me inspira a estar lá o máximo possível.”
Foi um começo difícil para Thompson e os 6-15 Mavs, que receberam mais más notícias poucos minutos antes do início da partida, quando o atacante titular PJ Washington caiu em uma bola de basquete e torceu o tornozelo direito. Washington juntou-se a Kyrie Irving (cirurgia no joelho), Anthony Davis (tratamento de lesão na panturrilha), Daniel Gafford (tratamento de lesão no tornozelo) e Dereck Lively II (pé) como Mavs-chave indisponíveis contra o Clippers.
Por mais azar que os Mavs possam ter tido, eles tiveram um golpe de sorte incrível quando conseguiram Flagg ao ganhar na loteria, apesar de apenas 1,8% de chance.
“É muito legal fazer parte disso”, disse Thompson, referindo-se ao início da carreira de Flagg. “Podemos todos estar testemunhando o que ele fará a seguir por muito tempo.”
