Downing Street confirmou que Sir Keir Starmer ficou satisfeito com um discurso proferido por Rachel Reeves, que deu a percepção de que havia um buraco negro de 20 mil milhões de libras nas finanças públicas quando, na verdade, foi revelado que havia um excedente. Num extraordinário sinal de apoio a Reeves, acusada de enganar o público sobre a necessidade de impostos no seu orçamento, o Número 10 disse que a Chanceler foi “totalmente precisa”.
O apoio do Primeiro-Ministro parece estar em desacordo directo com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR), que afirmou ter informado ao Chanceler, já em 31 de Outubro, que já não havia um défice nos cofres públicos. No entanto, poucos dias depois, Reeves fez um discurso em Downing Street, em 4 de novembro, dizendo que precisava aumentar os impostos para tapar um buraco nos cofres do país.
Ele disse que a produtividade da Grã-Bretanha era “mais fraca do que pensávamos anteriormente”, acrescentando: “O que quero que as pessoas entendam antes do Orçamento são as circunstâncias que enfrentamos. Eu poderia… varrer esses desafios para debaixo do tapete. Estou sendo honesto com as pessoas.”
O Telegraph relata que autoridades de Downing Street disseram ontem à noite que Sir Keir estava ciente dos números do OBR fornecidos antes do discurso da Sra. Reeves.
Uma fonte do Número 10 disse ao jornal: “O Número 10 estava obviamente ciente dos números do OBR que mostravam a necessidade de um aumento significativo nas receitas para cumprir os nossos compromissos e alcançar a margem de crescimento desejada”.
A fonte continuou: “O nº 10 estava ciente do conteúdo do discurso, que acreditamos descreveu com total precisão a necessidade de aumentar as receitas”.
Mas na sexta-feira, o OBR disse que tinha informado a Chanceler já em 17 de Setembro que uma melhor arrecadação de impostos devido ao aumento dos salários e à inflação significava que o défice era provavelmente menor do que o inicialmente esperado, e disse-lhe em Outubro que tinha sido completamente eliminado.
Uma fonte sênior do Partido Trabalhista disse ao Telegraph: “Isso parece muito ruim. Keir decidiu se envolver mais no orçamento desde o início, e agora parece que a história do Chanceler não é o que o OBR diz. Há claramente perguntas que Keir e Rachel precisam responder.”
A Chanceler enfrentará um novo escrutínio na ronda de imprensa de domingo sobre o que disse ao público e aos mercados sobre o estado da economia.
A divulgação do OBR levou figuras da oposição a instarem a Autoridade de Conduta Financeira (FCA) a investigar se o Tesouro enganou o público.
Mas Downing Street disse que a previsão do OBR não levou em consideração os aumentos nos gastos resultantes da remoção do limite de benefícios para dois filhos e das reviravoltas nos pagamentos de combustível de inverno e dos cortes na assistência social.
