Para entender o contexto mais amplo desses movimentos, a equipe simulou as condições climáticas da época. Eles combinaram os resultados do modelo com pistas ambientais, incluindo estalactites e estalagmites em duas cavernas indianas e registros do nível de água de cinco lagos indianos.
Eles determinaram isso entre 3.000 e 2.475 AC. C., monções vigorosas trouxeram muita chuva para toda a região e criaram condições muito mais úmidas do que hoje. Rajagopalan disse que a forte atividade das monções pode ser explicada por um Oceano Pacífico tropical mais frio na época (condições semelhantes às do La Niña), que criou condições favoráveis para um Sul da Ásia mais úmido. Consequentemente, os assentamentos se reuniram em torno dessas áreas de chuvas fortes.
Uma vista moderna do vale do rio Indo em Ladakh. O rio Indo, com 3.180 quilômetros de extensão, sustentou a civilização por milhares de anos. Origina-se na região do Himalaia e flui através do que hoje é a China, a Índia e o Paquistão.Crédito: Corbis via Getty Images
Mas ele disse que o Pacífico tropical começou a aquecer nos séculos seguintes, criando condições mais secas que diminuíram a precipitação e aumentaram as temperaturas. A seca continuou.
A equipe identificou quatro secas, cada uma com duração de mais de 85 anos, entre cerca de 2.425 e 1.400 aC. A terceira seca, que atingiu o pico por volta de 1733 AC. C., foi considerada a mais grave: durou cerca de 164 anos, reduziu as chuvas anuais em 13% e afetou quase toda a região.
No geral, a equipe descobriu que as temperaturas aumentaram 0,5 graus e a precipitação diminuiu de 10 a 20 por cento.
As mudanças nas chuvas tiveram efeitos profundos no terreno, disse o coautor Vimal Mishra, também do IIT Gandhinagar, e seus colegas. Utilizando modelos hidrológicos, mostraram que os lagos e corpos de água rasos chamados “playas” encolheram, o fluxo dos rios diminuiu e o solo secou.
A parte norte do sítio Mohenjo Daro mostra o bairro residencial com poços. Acredita-se que o assentamento seja o lar de 5.000 pessoas da civilização Harappa do Vale do Rio Indo.Crédito: Grupo Universal Images via Getty Images
“Isso significa que eles não podem mover seus barcos e barcaças”, disse Rajagopalan. “Se você depende do comércio, de repente você só poderá movimentar suas mercadorias em uma determinada época do ano. Talvez seja necessário encontrar partes mais profundas do rio.”
A agricultura também se tornou mais difícil nas regiões centrais, longe dos cursos de água, disse Solanki.
Estas mudanças levaram as pessoas a mudarem-se e a consolidarem-se, o que pode ter contribuído para a contracção ou declínio da sociedade.
A pesquisa é um “importante passo no estudo do papel do hidroclima na evolução de civilizações antigas”, disse Liviu Giosan, geocientista do Woods Hole Oceanographic Institution que não esteve envolvido no estudo.
Um selo e impressão modernos que parecem mostrar um unicórnio e um queimador de incenso, da civilização Harappan no Vale do Rio Indo.Crédito: Grupo Sepia Times/Universal Images via Getty Images
Pesquisas anteriores, incluindo a deles, usaram dados limitados de cavernas ou minerais para determinar os padrões de precipitação, mas o novo estudo reúne todos os registos e mostra o ciclo da água numa escala maior. A metodologia poderia ajudar a iluminar padrões em outras culturas antigas que dependem da chuva e dos rios, como a Mesopotâmia, o Egito e a China.
“Há surpresas inesperadas, como a forma como as secas influenciaram a escolha dos locais de assentamento no território do Indo, o que fornece uma estrutura testável em campo para os arqueólogos”, disse Giosan.
“É notável que tenham sobrevivido tanto tempo sob repetidas crises climáticas”, acrescentou. “Uma lição para nós? O stress climático prolongado enfraquece a sociedade e pode levar ao colapso se não estivermos preparados.”
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Não está claro se as comunidades modernas poderiam enfrentar um destino semelhante ao da desaparecida civilização do Indo. O Paquistão e a Índia estão a registar aumentos de temperatura, tal como os seus antecessores, mas Rajagopalan disse que a compreensão da variabilidade futura das temperaturas dos oceanos no Pacífico tropical terá implicações importantes nos padrões de precipitação.
“Uma das grandes questões de um milhão de dólares é: sob um clima mais quente, o que o Pacífico tropical irá fazer?” disse. “É aí que está grande parte da pesquisa climática de ponta.”
Washington Post
