Na noite fria de sábado de novembro no Estádio CEFCU, onde esperança e frustração se misturavam no ar, o final da temporada do San Jose State se desenrolou como grande parte de sua campanha de 3 a 9: flashes de coragem, breves momentos de brilho e muitos lembretes dolorosos de quão longe eles ainda têm que ir.
Fresno State (8-4, 5-3 MW) saiu com uma vitória por 41-14, impulsionada por 259 jardas corridas e cinco interceptações que deixaram San Jose State (3-9, 2-6 MW) perseguindo um impulso que nunca foram capazes de manter durante toda a temporada.
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Não foi por falta de ânimo.
Se você apenas olhasse para o placar, pensaria que esse time está aposentado. Mas olhando para o linebacker Jordan Pollard; capacete surrado e olhos cerrados, você viu algo diferente. Pollard fez 19 tackles, um fumble forçado e a única faísca do primeiro tempo: uma impressionante escolha de seis de 58 jardas que deu vida à multidão por um breve momento.
“Tive que deixar este lugar com uma boa sensação”, disse Pollard após o jogo. “Eu precisava daquela interceptação e apenas me divertir uma última vez.”
A diversão estava em falta nesta temporada, mas a resiliência não.
O quarterback calouro Tama Amisone estreou-se como titular, mas uma lesão precoce na parte inferior do corpo atrapalhou o que esperava ser um vislumbre do futuro. O carrossel QB passou de Amisone para outro calouro, Robert McDaniel, para o veterano Xavier Ward, que teve a saída mais produtiva com 94 jardas de passe e o único destaque ofensivo de SJSU – um golpe de 36 jardas para Danny Scudero que preparou o primeiro touchdown da carreira de Juju Teu.
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A notável história de Teu sobre o retorno de uma cirurgia nas costas é uma história em si, da qual poucas pessoas voltam, mas é uma boa história para outro dia.
Scudero, que finalizou com quatro recepções para 57 jardas, falou menos sobre estatísticas e mais sobre alma.
“Você não quer atirar porque vocês realmente se amam aqui”, disse Scudero sobre a temporada difícil, descrevendo o caráter do time. “Não importa como as coisas vão, você persevera e termina o que começou.”
Foi esse batimento cardíaco que manteve a defesa lutando apesar de muitos campos curtos e uma diferença de tempo de 39:15 a 20:45 a favor dos Bulldogs e, claro, da avalanche de reviravoltas.
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O técnico Ken Niumatalolo mais uma vez não mede palavras.
“A coisa mais flagrante? Não gostávamos do futebol”, disse Niumatalolo. “Você não pode vencer ninguém se virar a bola tantas vezes.”
Cinco interceptações. Nenhum touchdown ofensivo até o quarto período. Três quarterbacks e uma crise de identidade.
Mas Niumatalolo não ficou apenas frustrado. Ele estava calculando.
“Temos que consertar muitas coisas e isso começa comigo, com a equipe e depois com a equipe. E tudo está em jogo quando você chega aos três e aos nove anos.”
Falando abertamente sobre a temporada decepcionante, Niumatalolo acrescentou: “Eu disse aos rapazes, nunca se fica invicto na vida. Isto é a vida”.
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É aqui também que os fãs espartanos encontram sua bifurcação no caminho.
Você acha que esse time é simplesmente ruim? Ou você olha para uma defesa ancorada por Pollard, Gafa Faga e Isiah Revis, que combinaram 37 tackles e duas recuperações de fumble como apenas um grande potencial desperdiçado? Você vê calouros como Teu, Amisone, McDaniel e Kyri Shoels como jogadores que não estão quebrados, mas endurecidos pela provação?
Ou ainda mais, quem fica e quem vai neste oeste selvagem do futebol universitário, onde saltar é mais fácil do que nunca.
É tudo, se você não consegue identificar nada.
Talvez o que está sendo construído ou reconstruído aqui não seja bonito neste momento, mas talvez ainda seja real. Nos anos e transições que este escritor escreveu sobre o estado de San Jose, eles recrutaram pessoas de alto caráter porque este também é um lugar de operários. Mas o caráter é sempre o intangível mais difícil de ver e sentir, especialmente quando você perde.
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O que ficou claro na noite de sábado foi que não se tratava de uma equipe sem esforço, mas sim de uma equipe sem ritmo; sem estabilidade; sem vitórias, mas não sem fé e apoio mútuo.
Niumatalolo disse isso melhor.
“Não vamos apontar o dedo. Vamos começar a trabalhar. Vamos consertar isso e não deixar isso acontecer novamente.”
Em San Jose, o amanhecer começa imediatamente.
E como enfatizou Niumatalolo, a temporada de 2026 começa agora.
