“Não viemos aqui para receber palavras calorosas ou elogios”, disse Daniel Farke. Quando ele saiu do Etihad Stadium, talvez não os tivesse conseguido. Houve pouca simpatia por parte de Pep Guardiola, que atrasou sua chegada à sala de imprensa quando a coletiva de imprensa de Farke se tornou um assunto longo. E isso foi antes de o técnico do Manchester City perceber que era porque seu homólogo do Leeds estava acusando Gianluigi Donnarumma de esperteza ao criar um intervalo de futebol.
Até então, porém, Farke recebia os aplausos, se não os pontos. O Leeds foi derrotado por 3-2. Isso deixou Farke com sete derrotas em oito, três pontos em 24 possíveis. E ainda assim, talvez perversamente, sua posição parecia fortalecida. Houve uma espécie de endosso, uma ilustração de sua habilidade.
Ao intervalo, a tentação era pensar se o alemão estava a entrar na sua última semana como treinador do Leeds. Seu time perdeu por 2 a 0 e caminhava para a vitória. Com Chelsea e Liverpool em seguida, parecia uma lista de jogos para acabar com um especialista em promoções que nunca manteve um time na Premier League. No entanto, embora o gol decisivo de Phil Foden nos acréscimos tenha desencadeado a última derrota do Leeds, uma reviravolta em uma partida ofereceu um novo otimismo de que Farke pode ter um impacto semelhante na temporada de seu time.
Pode ser um exagero dizer que Farke salvou o seu emprego com uma substituição; Leeds diria que nunca esteve sob tal ameaça. Mas com a sua sequência potencialmente a chegar a nove derrotas em 10, o seu treinador ainda pode estar em perigo.
E, no entanto, havia algo revelador sobre uma mudança que preocupava City. Farke pode ser confrontado com uma imagem indesejada de um treinador que pertence a terra de ninguém: bom demais para o campeonato, não bom o suficiente para a Premier League. Mas a sua reputação é também a de um treinador cujas equipas jogam em 4-2-3-1, cujo Norwich foi ultrapassado na primeira divisão.
E então Farke convocou seu Alf Ramsey interior no intervalo do Etihad, abandonando seus alas. O Leeds surgiu com dois atacantes, que marcaram. Eles prosperaram no futebol contundente. “Fomos um pouco mais diretos”, disse Dominic Calvert-Lewin, que marcou e ganhou um pênalti. “Acho que comigo e com Lukas (Nmecha) na frente, proporcionamos uma saída física diferente para o time. Jogamos para frente e apenas jogamos com confiança; ameaçamos sua linha defensiva e não demonstramos muito respeito.”
Se a campanha de recrutamento de verão do Leeds fosse uma história, Farke procurava grandes jogadores, quase como um antídoto para seus dias em Norwich, Nmecha e Calvert-Lewin, de seis pés, chegaram com números igualmente grandes. No início da temporada, o Leeds tinha medo de marcar gols: agora tem quatro nos últimos três jogos de atacantes centrais, embora muito poucos de alas.
Algumas críticas estão sendo abordadas, mas não todas. O Leeds sofreu 11 gols nos últimos quatro jogos. Durante a passagem de Farke na Premier League, distribuída por três temporadas, seus times permitiram mais de dois por jogo. Sua média é de humildes 0,60 pontos por jogo. Houve 11 das 13 saídas nesta temporada – eles estão em fase de rebaixamento e, ainda assim, tanto no sábado quanto ao longo da campanha, quase houve mais. O Leeds pode contar com três gols aos 90 minutos, os vencedores do Fulham e do City, e o empate do Bournemouth, como exemplos.
“Estivemos próximos em muitos jogos, mas no final você tem que virar esses momentos próximos a seu favor e é isso que você tem que fazer para permanecer nesta divisão”, disse Calvert-Lewin, cuja experiência em batalhas de rebaixamento inclui marcar o gol que manteve o Everton na liderança em 2022. Farke observou como todos os seis times que foram promovidos nos dois anos anteriores ao Leeds caíram novamente; O Sunderland, que subiu com eles, tem o dobro de pontos. No entanto, o Leeds poderia pelo menos estar mais perto do que os seus seis antecessores imediatos.
Há alguns sinais encorajadores nas grandes contratações de Farke, embora o excelente Sean Longstaff fique afastado por várias semanas e os dois zagueiros que se juntaram, Jaka Bijol e Sebastiaan Bornauw, tenham apenas três partidas no campeonato entre eles. Mas Bijol entrou com Calvert-Lewin na mudança para 3-5-2. Foi um sinal de que Farke pode ser mais flexível do que os seus críticos reconheceram. Não, respondeu ele, seja tão simples quanto jogar 3-5-2.
“Se fosse assim tão fácil, qualquer um poderia ser treinador da Premier League”, disse ele. Ele argumentou que foi mais uma resposta à sua análise do primeiro tempo. “Espero conseguir identificar algo no Manchester City, caso contrário seria a pessoa errada nesta cadeira”, acrescentou.
Como você já deve saber, há um debate contínuo sobre se ele é a pessoa errada para ser presidente; Ou, pelo menos, não é do tipo certo. Alguns pensaram que Leeds deveria ter sido implacável e demiti-lo após a promoção. O destino deles nesta temporada pode depender de uma grande decisão e se eles acertarão.
Leeds poderia conseguir um upgrade? E um que teria um impacto imediato? A evidência não é clara. Mas eles caíram em 2022-23, em uma temporada de quatro treinadores ou dirigentes. E quase marcaram um ponto no sábado graças à experiência do treinador com quem permaneceram nesta temporada. Até agora, pelo menos.
