Altos funcionários da Polícia de Queensland fizeram uma apresentação explicando que comentários polêmicos feitos por um detetive após os assassinatos de Hannah Clarke faziam parte de uma “estratégia de mídia” da polícia que “deu errado”, revelam documentos obtidos pelo Guardian Australia.
O inspetor Mark Thompson disse em entrevista coletiva dias após os assassinatos em fevereiro de 2020 que a polícia mantinha a “mente aberta” sobre o caso em que o ex-marido de Clarke, Rowan Baxter, foi visto jogando gasolina e ateando fogo ao carro da família, matando Clarke, seus três filhos e ele mesmo.
“Precisamos analisar cada informação”, disse Thompson. “E, para ser franco, provavelmente há pessoas na comunidade que estão decidindo que lado, por assim dizer, tomar nesta investigação.
“Esta é uma mulher que sofre violência doméstica significativa e ela e os seus filhos são mortos pelo marido? Ou é um caso de o marido ter sido levado longe demais?”
Os comentários foram fortemente criticados e condenados como “culpabilização das vítimas” por ativistas anti-violência doméstica e Thompson foi afastado do caso pela ex-comissária de polícia Katarina Carroll.
Este ano, Thompson – desde então promovido a superintendente – e o vice-comissário Brian Swan proferiram um seminário sobre a investigação de homicídio de Clarke no prestigiado programa de Gestão de Crimes Graves administrado pela Polícia Federal Australiana.
O Guardian Australia não esteve presente no seminário, mas uma cópia dos slides e notas da apresentação, fornecidas ao Guardian pelo Serviço de Polícia de Queensland, mostram que Swan não concordou com a decisão de Carroll de remover Thompson.
As notas de Swan dizem que a “intenção estava correta” de Thompson quando ele fez os comentários polêmicos: “Mark deveria ter ficado”.
“Minha intuição foi que esta foi a decisão errada”, dizem as notas. “Fui suficientemente firme com o (comissário)? Provavelmente não, mas já era tarde demais, a decisão foi tomada sem mim.”
“Perdemos uma oportunidade e poderíamos ter controlado a narrativa e mantido o controle das mensagens.”
As notas do discurso sugerem que os comentários de Thompson faziam parte de uma “estratégia mediática” deliberada que tinha sido planeada com o coordenador regional do crime. Ele foi projetado para encorajar as pessoas que já haviam apoiado ou acreditado em Baxter a se apresentarem, mas de acordo com as notas “deu errado” após a reação generalizada da comunidade.
A investigação de quebra de confiança do Guardian Australia revelou o que aconteceu a seguir.
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Duas testemunhas que apoiaram Baxter se apresentaram e prestaram depoimentos alegando que Clarke havia inventado alegações de violência doméstica. Os detetives que investigam seu assassinato brutal questionaram a “veracidade e o motivo” de suas revelações nos meses anteriores ao assassinato dela e de seus filhos.
A confiança quebrada revelou que a polícia cometeu erros potencialmente críticos nos meses que antecederam a morte de Clarke, bem como levantou preocupações sobre a investigação subsequente.
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As notas da conversa dizem que Baxter recrutou aliados e empregou narrativas falsas e que a polícia estava “tentando divulgar a narrativa e negá-la”.
Kate Pausina, uma ex-detetive sênior com vasta experiência em análise de homicídios por violência doméstica, disse que os comentários, independentemente de sua intenção, eram “preocupantes e perigosos”.
Ele disse que a ideia de que o caso exigia uma “estratégia de mídia” era “absurda”.
“Esta foi uma investigação forense, não uma investigação criminal”, disse ele. “Não havia nenhuma pessoa de interesse. Não faz sentido que uma estratégia secreta fosse necessária.
após a promoção do boletim informativo
“O comentário inicial foi extremamente problemático e perigoso, independentemente da sua intenção. Uma vítima nunca é responsável pela violência que sofre e nunca é responsável pela sua própria morte.”
Em uma entrevista coletiva anunciando que Thompson havia sido demitido, Carroll disse que a polícia investigaria suas próprias negociações com Clarke. “Voltaremos, assim como todas as outras agências, e isso irá ao legista para ver exatamente o que aconteceu (e quando)”, disse ele.
“As intervenções poderiam ser feitas mais cedo? Poderíamos ter evitado isso? O que aprendemos com isso? Esta é a conversa que deveríamos ter sempre, porque estamos sempre melhorando nisso.”
O Guardian Australia revelou que a Polícia de Queensland não realizou uma “auditoria de contato” obrigatória para examinar todas as relações entre policiais e vítimas de violência familiar. A força também não realizou uma revisão interna das suas próprias ações para a investigação.
De acordo com as notas da conferência, Thompson sentiu que tinha sido isolado dos esportes e dos grupos comunitários em meio à reação do público aos seus comentários.
“As acusações negativas sobre mim tiveram o efeito positivo de focar na necessidade de garantir uma mudança cultural positiva entre os homens (e na organização)”, dizem as notas.
O Serviço de Polícia de Queensland não respondeu às perguntas enviadas pelo Guardian Australia, incluindo se havia endossado o envio ou aprovado o conteúdo.
O QPS referiu-se a respostas anteriores em relação ao tratamento do caso Clarke.
Numa entrevista ao The Guardian para o inquérito Broken Trust, o então vice-comissário Cameron Harsley foi questionado sobre os comentários de Thompson e disse acreditar que as atitudes em relação à violência doméstica e familiar entre a polícia estavam a começar a mudar.
Swan é o oficial que liderou a revisão de 100 dias das operações policiais deste ano, que argumentou que a gestão de casos de violência doméstica não era um “negócio principal”. Concluiu que a “percebida primazia” da violência familiar significava que esta consumia uma grande quantidade de trabalho policial.
Os críticos dizem que as descobertas são uma prova de que as atitudes da polícia em relação à violência doméstica e familiar continuam problemáticas.
