Jovens australianos com idades entre os 16 e os 25 anos estão a tentar o suicídio, a automutilação e a ter pensamentos suicidas em maior número e em idades mais jovens do que as gerações anteriores, concluiu um estudo marcante.
Os dados da Kids Helpline fornecidos exclusivamente ao Guardian Australia mostram que a proporção de crianças que sofrem de suicídio está a aumentar a taxas “alarmantes” e está a ser expressa por crianças a partir dos seis anos.
A pesquisa liderada pela Dra. Katrina Witt, da Universidade de Melbourne e do centro de saúde mental juvenil Orygen, analisou dados do Australian Bureau of Statistics National Mental Health and Wellbeing Study, 2020-2022.
Os 14.753 entrevistados foram agrupados em geração Z (16 a 25 anos), millennials (26 a 41 anos), geração X (42 a 57 anos) e baby boomers (58 a 76 anos).
“A Geração Z teve os maiores riscos de ideação suicida, planeamento, automutilação e tentativas de suicídio entre os jovens, com a idade mais precoce de início”, concluiu o estudo, publicado segunda-feira no Australian and New Zealand Journal of Psychiatry.
Os fatores de risco para esses comportamentos diferiram entre gerações.
Para a Geração Z, testemunhar a violência parental e ser exposto ao suicídio entre pares, familiares ou online foram preditores particularmente fortes de automutilação e tentativas de suicídio.
“Embora as políticas destinadas a reduzir o conteúdo online prejudicial possam ajudar a mitigar a exposição a comportamentos autolesivos e relacionados com o suicídio, devem fazer parte de uma estratégia de prevenção mais ampla e multifacetada”, concluiu o estudo.
Nas gerações mais velhas, o abuso sexual infantil, os transtornos por uso de substâncias e os longos períodos de doença mental não tratada estavam mais fortemente ligados ao comportamento suicida.
Witt disse ao Guardian Australia que havia “nenhuma causa única” leva ao suicídio entre os jovens. A associação com doenças mentais e suicídio foi menos forte do que nas gerações anteriores, por isso é importante considerar respostas políticas fora dos ambientes tradicionais de saúde, disse ele.
“A Geração Z cresceu num período marcado por rápidas mudanças sociais e há conectividade digital constante”, disse ele. “Eles estão enfrentando insegurança económica, ansiedade climática e, claro, os efeitos perturbadores da Covid-19 no seu desenvolvimento social e emocional”.
Inscreva-se: e-mail de notícias de última hora da UA
Nieves Murray, executivo-chefe da Suicide Prevention Australia, disse que a pesquisa destaca o que muitas famílias, escolas e serviços de linha de frente já observaram: “A Geração Z enfrenta pressões que são diferentes e, em muitos casos, mais agudas do que as gerações anteriores”.
Em todas as idades, 17,3% dos entrevistados relataram já ter tido pensamentos suicidas, 7,7% fizeram um plano de suicídio, 9,2% se machucaram e 5,1% tentaram o suicídio. Entre a Geração Z, as proporções foram maiores: 20,2% relataram ter pensamentos suicidas, 9,2% fizeram um plano, 20,4% se machucaram e 6% tentaram suicídio.
Crianças mais novas em busca de ajuda
Tracy Adams é o CEO da Yourtown, que administra o Kids Helpline, um serviço de aconselhamento gratuito e confidencial para jovens de cinco a 25 anos. Ele disse que o estudo liderado por Witts reflete os dados do Kids Helpline, que mostram que 11% das crianças de 10 anos que contataram o serviço em 2025 relataram preocupações relacionadas ao suicídio, em comparação com 4% em 2012.
Em 2012, 3% das crianças de 11 anos falaram sobre suicídio com a Kids Helpline, um número que aumentará para 15% até 2025.
“Todos os anos, vemos crianças mais novas abordando situações de crise”, disse Adams. “Em 2024, o filho mais novo a receber apoio para uma tentativa de suicídio tinha apenas seis anos”.
Adam disse que a idade média dos jovens que necessitam de apoio para uma tentativa de suicídio caiu de 24 anos em 2012 para apenas 16 anos em 2025.
“Esta mudança descendente é alarmante. Diz-nos que o sofrimento relacionado com o suicídio está a atingir as crianças muito mais cedo do que nunca”, disse ele.
“Não são apenas números. São crianças tentando sobreviver a uma dor avassaladora.”
Witt disse que a intervenção precoce foi fundamental.
“Precisamos de programas nas escolas e comunidades que cheguem aos jovens onde vivem e aprendem, antes que o pensamento suicida se desenvolva”, disse Witt.
“Precisamos de recursos para ajudar a reconhecer e responder à angústia, e para apoiar os pais e reduzir conflitos dentro de casa. E precisamos de espaços seguros online e offline, investindo em ambientes onde os jovens se conectem, desenvolvam a sua identidade e possam aceder a apoio seguro.”
