hugh Hughes, um detetive aposentado da Polícia Metropolitana do Reino Unido, passou três décadas viajando entre sua casa no País de Gales e Canberra, tentando resolver o assassinato de Keren Rowland, primo de sua esposa australiana, Andrea.
Hughes está convencido de que Rowland, que desapareceu de Canberra em 26 de fevereiro de 1971, foi a primeira vítima do famoso serial killer Ivan Milat.
Em 1994, Milat foi condenado à prisão perpétua pelo assassinato de sete mochileiros, cujos corpos foram descobertos na remota Floresta Estadual de Belanglo, nas Terras Altas do Sul de Nova Gales do Sul. Milat morreu na prisão em 2019, aos 74 anos.
Mas o MLC de Nova Gales do Sul do partido Legalize Cannabis, Jeremy Buckingham, está convencido de que Milat matou muito mais.
Buckingham pressionou com sucesso por um inquérito parlamentar sobre assassinatos não resolvidos e casos de desaparecimentos de longa data entre 1965 e 2010, que exigirá apresentações na segunda-feira.
Ele acredita que Milat poderia ter assassinado mais de 80 pessoas.
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O primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, concordou com o inquérito depois que Buckingham lhe apresentou a fotografia de 1965 do homem considerado responsável pelos notórios assassinatos de duas meninas, Christine Sharrock e Marianne Schmidt, em Wanda Beach, e outra do jovem Ivan Milat. Certamente há uma semelhança.
Mas Buckingham quer que o inquérito vá muito mais longe e investigue “impedimentos no sistema judicial que afectaram a entrega da justiça”.
Em março, ele disse ao parlamento: “Acredito que seja possível que as relações de longo prazo de Milat com interesses poderosos e corruptos o tenham protegido da investigação, da acusação e da justiça durante muitas décadas antes de ser condenado pelos assassinatos de Belanglo”.
A primeira vítima de Milat?
“Meu interesse é exclusivamente em Keren”, diz Hughes, quando questionado sobre a possibilidade de Milat ser um serial killer de proporções monstruosas.
“Se ele matou Keren, e tenho 95% a 98% de certeza que sim, então ela foi sua primeira vítima.”
Rowland tinha 20 anos e estava grávida de cinco meses quando desapareceu em 26 de fevereiro de 1971, na noite do Royal Canberra Show.
Ela viajou para Civic, centro da cidade de Canberra, para pegar a irmã e ir a uma festa, mas foi decidido que sua irmã a levaria até o noivo e Rowland a seguiria em seu carro.
Rowland nunca chegou. Sua família relatou seu desaparecimento por volta da meia-noite.
Seu carro foi encontrado mais tarde em Parkes Way, no subúrbio de Campbell.
Seus restos mortais foram descobertos três meses depois em uma plantação de pinheiros nos arredores da cidade.
Junto com o irmão de Rowland, Steve, Hughes decidiu revisar a investigação da ACT e da Polícia de NSW. Ele diz que os esforços para obter informações usando as leis de liberdade de informação foram dificultados pela ACT Police, que afirma que a investigação ainda está aberta.
Hughes diz que Milat foi identificado como suspeito em 1971, embora isso não esteja em registro público.
Diz que Milat estava trabalhando no depósito de Queanbeyan do NSW Water and Waste Board, que não fica longe de onde o corpo de Rowland foi encontrado.
O governo de Nova Gales do Sul confirmou a Hughes que Milat trabalhava para o conselho de água na época, embora sem especificar sua localização.
Em abril de 1971, poucas semanas após o desaparecimento de Rowland, Milat foi acusado de sequestrar e estuprar uma mulher de 18 anos, Margaret Patterson, e sua amiga Greta, que ele pegou enquanto pedia carona no subúrbio de Liverpool, em Sydney.
Milat se ofereceu para levá-los até Canberra, mas saiu da rodovia em Goulburn e os levou por uma estrada de terra isolada. Lá ele supostamente os ameaçou com duas facas de caça e os estuprou. Mais tarde, Patterson disse a Milat que estava doente e parou em um posto de gasolina em Goulburn, onde as mulheres encontraram ajuda.
Milat fugiu, mas foi detido num posto de controle policial. Ele foi preso e acusado, mas fugiu para a Nova Zelândia sob fiança.
Ele foi finalmente levado a julgamento em 1974, mas foi absolvido depois que seu advogado, John Marsden, levantou o histórico psiquiátrico das meninas e alegou que elas eram lésbicas.
Ninguém jamais foi acusado do assassinato de Rowland.
uma obsessão
Uma parede inteira do escritório de Buckingham no parlamento de Nova Gales do Sul está coberta de fotografias de jovens mulheres e homens desaparecidos e assassinados entre as décadas de 1960 e 1990, intercaladas com fotografias de Milat.
Parece um pouco incongruente para um homem que foi eleito numa plataforma para legalizar a cannabis.
“Penso que a guerra contra as drogas tem sido uma má alocação de recursos, no sentido de que perseguimos tantas pessoas pelo consumo pessoal de drogas de baixo nível, sem nenhum benefício real para a sociedade”, diz Buckingham.
“Acho que a polícia estaria muito melhor e a sociedade estaria muito melhor se esses recursos fossem usados para processar crimes domésticos, crimes sexuais e outros crimes violentos, que têm um impacto muito maior.”
A obsessão de Buckingham por Milat e pelos casos não resolvidos começou quando ele observou um caso de pessoa desaparecida em Bellingen, onde mora.
“Eu pensei: 'Bem, se você tem uma propensão para violência extrema contra estranhos, pegando-os, torturando-os, agredindo-os sexualmente e assassinando-os, e você começa a matar em 1971, provavelmente ainda está matando'”, diz Buckingham.
Como parte da investigação sobre os assassinatos dos sete mochileiros encontrados em Belanglo, a Polícia de Nova Gales do Sul compilou uma lista de jovens desaparecidos e assassinados cujas circunstâncias se enquadram num perfil semelhante.
A Taskforce Air examinou 58 casos de ligações com Milat.
Alguns desapareceram enquanto pedia carona. Alguns dos corpos encontrados foram estuprados após serem torturados e esfaqueados, como os mochileiros encontrados em Belanglo. Havia uma preponderância de jovens mulheres brancas, muitas vezes com longos cabelos castanhos. Os corpos das vítimas eram frequentemente encontrados cobertos de folhas nas florestas estaduais.
A lista incluía australianos e pessoas dos Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha, Itália e Nova Zelândia.
O comandante da força-tarefa Clive Small, que morreu recentemente, identificou três assassinatos não resolvidos com grande possibilidade de serem vítimas de Milat devido às semelhanças no modus operandi do assassino.
Eles eram Rowland; Peter Letcher, 18 anos, que estava pedindo carona perto de Bathurst em 1987 e cujo corpo foi encontrado perto das Cavernas Jenolan; e Dianne Pennacchio, que em 1991 pegou carona de um hotel em Bungendore até Queanbeyan. Seu corpo foi encontrado na Floresta Estadual de Tallaganda e ele tinha ferimentos de faca semelhantes. para aqueles de mochileiros.
Milat morreu sem revelar se havia outras vítimas e ainda protestando sua inocência, embora muitos dos pertences das vítimas de Belanglo tenham sido encontrados em sua casa e ele tenha sido identificado por Paul Onions, um mochileiro britânico que escapou de seu carro na mesma época.
Buckingham aponta para outros desaparecimentos e assassinatos não resolvidos nas décadas de 1970 e 1980 que ele acredita poderem estar ligados a Milat, e questiona se foram devidamente investigados pela polícia.
“Eram pessoas que foram recolhidas na estrada, a caminho de casa, e sequestradas. Onde os corpos foram encontrados houve um estupro e uma morte muito violenta, e isso me alarmou”, diz ele.
A MLC Sue Higginson dos Verdes, apoiando o inquérito, disse no parlamento: “Os depoimentos de vítimas de casos não resolvidos detalharam como a polícia falhou em acompanhar certas pistas e como eles lutaram para reunir provas. A força policial na época dos assassinatos de Milat não era o que é agora.”
Hughes diz que teve a cooperação da Polícia de NSW, incluindo a ex-comissária Karen Webb, e espera que o foco renovado em Milat finalmente proporcione um encerramento para a família de sua cunhada.
Um porta-voz da Polícia de NSW disse que a força cooperaria com a investigação: “No entanto, como o assunto está agora sujeito a essa investigação, seria inapropriado fazer mais comentários”.
A Ministra da Polícia, Yasmin Catley, disse: “A polícia continua a analisar todos os casos não resolvidos, buscando incansavelmente justiça para as vítimas e suas famílias”.
“A investigação irá destacar o trabalho extraordinário do Esquadrão de Homicídios Não Resolvidos, Unidade de Pessoas Desaparecidas, Comando de Evidências Forenses e Serviços Técnicos, cujo trabalho resolveu crimes que alguns antes acreditavam serem insolúveis.”
A investigação planeja iniciar as audiências em meados de 2026.
