LONDRES (Reuters) – No intervalo contra o Crystal Palace, parecia improvável que o técnico do Manchester United, Ruben Amorim, ou o atacante Joshua Zirkzee deixassem Selhurst Park com algum crédito.
Depois de perder um gol graças a um pênalti repetido por Jean-Philippe Mateta (depois de tocar acidentalmente na bola duas vezes no primeiro chute), Amorim sofreu um segundo grande revés em uma semana após a embaraçosa derrota em casa por 1 a 0 para o Everton, de 10 jogadores, na segunda-feira. Zirkzee, por sua vez, não conseguiu fazer um toque significativo durante os primeiros 45 minutos anônimos, muito menos um chute que incomodou o goleiro do Palace, Dean Henderson.
Portanto, para seu crédito, ambos viajaram de volta do sul de Londres para Manchester no domingo com suas reputações não apenas intactas, mas reforçadas.
Foi a mudança táctica de Amorim ao intervalo, movendo Bryan Mbeumo para cima e para o centro, que permitiu ao United ganhar posição num jogo até então dominado pelo Palace. Os jogadores do United também foram “mais intensos”, disse Amorim depois.
Isso permitiu a Zirkzee empatar – seu primeiro gol na Premier League em 364 dias – com uma finalização clínica de ângulo agudo, antes de Mason Mount fazer o 2 a 1 pouco depois.
Durante o intervalo foram escritas as últimas cerimônias para Amorim e Zirkzee. Mas após o apito final, ambos ficaram diante de 3.000 torcedores que viajavam para garantir uma vitória valiosa.
“Acabei de dizer aos jogadores que temos que estar mais vivos e isso dá para sentir”, disse Amorim depois. “Então quando você está mais animado, você está em mais lugares, você fica mais perto da bola, acho que todo mundo fez isso.
“Mas também temos que entender que o adversário também estava cansado no segundo tempo. E quando você aumenta o ritmo e o adversário fica um pouco cansado e imediatamente sofre um gol, você sente que estávamos no controle da partida e pronto.”
No mínimo, a primeira vitória do United em Selhurst Park desde 2020 reduzirá o ruído em torno da adequação de Amorim para o cargo, que aumentou novamente após a derrota para o Everton.
O futuro da Zirkzee também é assunto de muita discussão. A falta de tempo de jogo do internacional holandês nesta temporada levou a especulações de que ele poderia deixar Old Trafford em janeiro, na tentativa de ganhar uma vaga na seleção nacional antes da Copa do Mundo de 2026.
Ele estreou no campeonato como titular da temporada contra o Everton e provavelmente teria perdido a vaga contra o Palace se Matheus Cunha estivesse em boa forma. E houve o argumento de que ele deveria ter sido substituído no intervalo por não oferecer nada contra os três zagueiros do Palace, Marc Guéhi, Chris Richards e Maxence Lacroix. Ele pode ter entrado em campo apenas por falta de opções no banco causada pelas lesões de Cunha e Benjamin Sesko.
Seja qual for o caso, Zirkzee aproveitou ao máximo o alívio, aproveitando a cobrança inteligente de Bruno Fernandes no início do segundo tempo e finalizando sobre Henderson e acertando o segundo poste do menor ângulo. Foi uma intervenção oportuna, tanto para Amorim como para ele próprio.
Foi também o primeiro gol de Zirkzee na liga desde dezembro de 2024 e o primeiro gol do United na liga contra o Palace desde fevereiro de 2023. O ex-atacante do Bayern de Munique e do Bologna parecia um jogador diferente após o intervalo.
“Não foi apenas o gol, nem mesmo o placar”, disse Amorim sobre o desempenho de Zirkzee no segundo tempo. “No primeiro tempo ele teve dificuldades nos duelos e no segundo tempo venceu alguns duelos. Melhoramos muito por causa da qualidade do Josh no segundo tempo.
Amorim foi duramente criticado por sua gestão no jogo contra o Everton, mas fez sua parte contra o Palace. Ele moveu Mbeumo para uma posição mais central, mais perto de Zirkzee, e um time desconectado do United de repente parecia mais unido. Ambos os gols vieram de bola parada, mas o United foi o melhor time após o intervalo.
“Sentimos que precisávamos fazer algo para mudar a forma como jogávamos”, disse Amorim. “E é claro que foi. Tentamos mudar pequenas coisas no jogo. Mas a intensidade e a qualidade da forma como nos conectamos, especialmente Josh em nossa conexão, foi melhor e isso melhora enormemente a forma como jogamos.”
Oliver Glasner também citou o cansaço como motivo da reviravolta no segundo tempo. Para o Palace foi mais um jogo sem vitória depois do empate na UEFA Conference League na noite de quinta-feira; Enquanto o United teve cinco dias para se preparar, Glaser teve apenas 48 horas após a derrota por 2 a 1 para o Estrasburgo.
Depois, não conseguiu esconder a frustração por ter sofrido dois golos em lances de bola parada, mas também a falta de profundidade no plantel, que considerou que deveria ter sido abordada no verão.
Durante uma forte coletiva de imprensa após a partida, Glaser acusou a diretoria do clube de “jogar pelo seguro”.
“Sofrer dois gols em lances de bola parada é realmente frustrante”, disse ele. “Fizemos um primeiro tempo muito bom e merecemos assumir a liderança. Não me lembro de nenhuma grande chance durante todo o jogo. O nível de energia caiu, mas tornamos as coisas mais difíceis para nós mesmos ao sofrer esses dois gols.
“Eles pareciam um pouco cansados. Foi o nosso 22º jogo da temporada e o 14º do Man United. É isso que defendemos. Não é culpa dos jogadores porque eles deixam o coração em campo.”
Tanto Glasner quanto Amorim provavelmente pressionarão por mais contratações na janela de transferências de janeiro, sabendo que um impulso no meio da temporada pode fazer toda a diferença em uma mesa lotada.
Amorim gosta de falar sobre a rapidez com que as coisas podem mudar na Premier League e, para variar, foi o treinador adversário, e não o treinador português, que pareceu mais irritado durante as suas funções de comunicação social pós-jogo.
Ao intervalo parecia ser o contrário e as duas partes dificilmente poderiam ter sido mais diferentes. A vitória sobre o Palace – apenas a segunda vitória do United fora desde Março – dá mais tempo a Amorim e a Zirkzee.
