AINDA com cinco pontos de vantagem, agora invicto há 17, e a prova de que estes Gunners não vão desistir mesmo que faltem os seus dois pilares defensivos.
O cabeceamento de Mikel Merino garantiu que Mikel Arteta e os seus homens deixassem a Ponte ainda parecendo a equipa que os restantes têm de vencer.
Mas certamente o treinador do Arsenal irá lamentar esta oportunidade como uma oportunidade perdida.
Afinal, não é sempre que se tem a oportunidade de jogar 52 minutos contra grandes adversários com até 10 jogadores, depois de Moisés Caicedo ter sido expulso, com razão, devido a uma lesão surpresa no tornozelo esquerdo de Merino.
Ainda mais quando, apesar de não ter Gabriel nem William Saliba, tudo o resto correu bem.
Mesmo quando ficaram para trás, a finalização à queima-roupa de Merino deu aos líderes mais de meia hora para terminar uma semana impressionante em grande estilo.
SINTA-SE AZUL
Moisés Caicedo expulso por entrada terrível sobre Mikel Merino, estrela do Arsenal
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No campo do Chelsesa, onde o Barcelona foi derrotado na terça-feira, você teria colocado sua casa em “Arselona” para acertar o jogo.
Principalmente porque Arteta conseguiu convocar Martin Odegaard, Noni Madueke e Viktor Gyokeres do banco.
No entanto, apesar de dominar a posse de bola, apenas o remate tardio de Merino, desviado por Robert Sanchez antes de ser derrubado por Gyokeres, testou o guarda-redes da casa, um sinal da resiliência e do carácter do Chelsea.
E embora o Arsenal não tenha perdido nada numa tarde que palpitava de cru energiaApesar de sua amargura e amargura e de terem dado ao árbitro Anthony Taylor uma tarefa ingrata, eles podem olhar para trás e refletir que poderiam ter vencido muito, muito mais.
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Principalmente tendo em conta aquela demissão de Caicedo, que parecia ser o ponto de viragem.
O salto do equatoriano com seus primeiros golpes no tornozelo exposto de Merino foi além de feio, embora tenha correspondido à intensidade brutal de muito do que havia acontecido antes.
Piero Hincapie e Cristhian Mosquera poderiam ter sido uma parceria defensiva renovada para o Arsenal, mas pareceu um retrocesso ao jogo emocionante da era Mourinho contra Wenger.
A animosidade fervilhante dos torcedores, a fisicalidade implacável dos jogadores, o livro de Taylor corre o risco de ser preenchido antes do intervalo.
As advertências a Martín Zubimendi, Marc Cucarella – pela segunda falta sobre Bukayo Saka – e Mosquera, por arrastar Moisés Caicedo, surgiram aos 13 minutos.
Houve também algum futebol, embora nenhum dos goleiros tenha sido testado no primeiro tempo.
Saka estaria impedido após o VAR análise quando ele atirou em Sánchez e Estevão Willian disparou por cima, embora a disposição do Chelsea de apostar longo e depois pressionar alto tenha deixado os Gunners desconfortáveis.
Uma virada resultou em Enzo Fernández ferroando as mãos de David Raya antes de Caicedo finalmente, e depois da longa marcha de Taylor até a tela (ele e Merino se contorceram no chão) o vermelho foi mostrado.
A decisão certa, assim como a decisão de Taylor de apenas contratar Hincapie depois que ele acidentalmente pegou Trevoh Chalabah enquanto eles estavam desafiando no ar.
Porém, dois minutos após o intervalo, Chalobah causou um impacto que realmente importou.
Raya, surpreendido pela cobrança de falta de Reece James, deu um salto espetacular, embora o cabeceamento de João Pedro tenha saído ao lado.
E quando James disparou pela esquerda do Chelsea, Chalobah deu um passo à frente para dar o primeiro toque na frente do poste mais próximo, Raya indefeso ao ultrapassá-lo.
Maresca substituiu João Peter com Liam Delap para ocupar fisicamente os zagueiros substitutos do Arsenal, enquanto Arteta respondeu enviando sua brigada pesada.
E em segundos, eles estavam nivelados.
Saka desviou Cucarella para os dois lados antes de ir para a pequena área e Merino ou Madueke poderiam ter voltado para casa com Malo Gusto em menor número, com o espanhol recebendo o toque matador.
Agora o Arsenal estava em ascensão, aquela classe fora do banco permitindo-lhes assumir o controle, e a chegada de Gyokeres era um sinal da ambição de Arteta de vencer, mesmo que o chute de Delap no outro lado tenha feito Raya lutar para defender.
O que lhes custou, no entanto, foi criar a abertura clara que procuravam, com a defesa do Chelsea desesperada mas eficaz.
Às vezes parecia que o Arsenal teria que avançar.
No entanto, desta vez faltou-lhes a vantagem clínica que se revelou boa demais para o Spurs e para o Munique na semana passada.
O crédito deve ser dado ao Chelsea, que nunca faltou vontade de avançar, mesmo que as suas oportunidades fossem limitadas.
Faltavam apenas dois minutos para que a parede azul pudesse ter sido quebrada.
Mas Sánchez, à sua esquerda, negou a Merico a única abertura clara, recebendo um golpe de Gyokeres pelas dores.
O rugido dos torcedores da casa que saudaram o apito final contou a história.
Eles gritaram como se o seu lado tivesse vencido. O Arsenal, por outro lado, parecia desanimado. No entanto, eles ainda estão firmemente na caixa.
