Oscar Piastri ficou chocado novamente quando suas esperanças de título de campeão mundial sofreram um golpe potencialmente decisivo devido a um erro estratégico calamitoso cometido por sua equipe McLaren.
O australiano, confortavelmente o piloto mais rápido durante todo o fim de semana em Lusail, teve que se contentar com o segundo lugar, atrás do vitorioso Max Verstappen, no domingo, caindo para terceiro na corrida pelo título após a decisão da McLaren de não colocar seus pilotos sob um safety car antecipado, enquanto todos os seus rivais o fizeram.
Isso significou que ele perdeu o que parecia ser uma vitória certa e seu companheiro de equipe Lando Norris só conseguiu terminar em quarto lugar, com sua vantagem no campeonato agora reduzida para apenas 12 pontos sobre o atual campeão da Red Bull, Verstappen, rumo à final do campeonato em Abu Dhabi, no próximo domingo.
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Piastri, que teria seguido Norris se ele tivesse vencido o sprint de sábado, estava tão farto que no final só conseguiu suspirar para a equipe pelo rádio do carro: “Não tenho palavras…”
Ele está agora quatro pontos atrás do segundo colocado Verstappen, já que tanto os pilotos da McLaren quanto o chefe da equipe, Andrea Stella, admitiram que a equipe cometeu um erro grave na decisão de permanecer na pista.
Stella pediu desculpas aos seus pilotos pela decisão que ajudou Carlos Sainz a um surpreendente terceiro lugar em sua Williams.
“Obviamente, é um pouco difícil de aceitar. Claramente, não estivemos bem esta noite”, disse Piastri mais tarde.
“Fiz a melhor corrida que pude, o mais rápido que pude e não deixei nada de fora, mas infelizmente não foi o caso.
“Olhando para trás, é bastante óbvio o que teríamos feito, mas é claro que discutiremos isso como uma equipe”.
O pole-sitter Piastri teve um fim de semana estelar, dominando todas as sessões e vencendo o sprint, e novamente fez uma largada perfeita para mostrar domínio semelhante.
Mas a decisão fatídica da McLaren de não parar sob o safety car, depois que o Sauber de Nico Hulkenberg foi expulso na sétima volta após ser atropelado pelo Alpine de Pierre Gasly, acabou sendo uma aposta errada.
Com isso, Piastri e Norris acabaram perseguindo-os em uma corrida onde dois pit stops eram obrigatórios.
Após a segunda parada, Piastri estava 17,5 segundos atrás de Verstappen, uma desvantagem que ele reduziu para menos de oito segundos no final, quando o holandês comemorou a vitória número 70.
A decisão de permanecer na pista em vez de ir aos boxes foi questionada pelo rádio por Norris, que poderia ter sofrido uma tarde ainda pior se não tivesse ultrapassado Kimi Antonelli na última volta para garantir dois pontos extras e terminar em quarto.
“A vida é assim. Todo mundo tem fins de semana ruins. Eu aceito, todos nós aceitamos e veremos o que podemos fazer no próximo fim de semana”, Norris encolheu os ombros.
Norris, que teria conquistado o título com uma vitória no Catar, ainda está no controle de seu próprio destino, com uma vantagem de dez pontos, faltando 25 pontos para o vencedor da próxima semana.
Mas as esperanças de Piastri parecem agora sombrias. Dezesseis pontos atrás de Norris, mesmo que vença na próxima semana, seu companheiro de equipe poderá terminar apenas em quinto lugar em Abu Dhabi e ainda estar à frente dele.
A menos que Norris seja atingido por uma calamidade, a melhor esperança de Piastri parece terminar em segundo lugar.
Quando questionado sobre o que poderia fazer para se reagrupar, o australiano encolheu os ombros: “Apenas dirija como fiz neste fim de semana. É tudo o que posso fazer. Foi mais do que suficiente para dominar este fim de semana, por isso, se conseguir fazer o mesmo no próximo fim de semana, veremos.”
Verstappen, 104 pontos atrás do então líder Piastri no final de agosto, ainda poderia completar a recuperação mais sensacional, mas mesmo que vencesse em Abu Dhabi, o terceiro lugar seria suficiente para Norris conquistar a coroa.
“Agora ainda é possível”, disse o velho milagreiro da Red Bull, almejando o título número 5.
