Independentemente de como termine este Campeonato Mundial de Fórmula 1, a McLaren ficará para a história. Se vencer, porque cantará Aliron novamente 17 anos depois da última vez. E se perder, poderá levar o crédito pelo renascimento da Red Bull e de Max Verstappen, seu único rival numa batalha desigual, tecnicamente a favor de Lando Norris e Oscar Piastri, ambos incrédulos conscientes de que têm um inimigo em casa. No Catar, penúltima parada do calendário, Norris salvou seu primeiro match point para resolver a questão. Porém, seus estrategistas tiveram um daqueles ataques de treinador, uma espécie de delírio que enterrou todas as riquezas demonstradas na pista MCL39. Verstappen venceu pela sétima vez para dar um pouco mais de vida às suas opções, na mesma proporção que a McLaren está ficando sem ar. Piastri terminou em segundo e salvou os móveis, o que Norris, que finalmente ficou em quarto lugar, não conseguiu fazer. O piloto de Somerset não conseguiu superar Carlos Sainz, que conquistou o segundo pódio com o traje Williams em uma das melhores corridas pelas quais o espanhol é lembrado; e será obrigado a subir ao pódio em Abu Dhabi se quiser conquistar a coroa sem depender do que os outros façam. Fernando Alonso, por sua vez, terminou em sétimo.
Após a experiência do Grande Prêmio do ano passado, em que vários pneus dianteiros esquerdos estiveram à beira de estourar devido ao peso da pista de Losail, a Pirelli colocou em ação um plano para evitar um mal maior. O fornecedor italiano impôs um limite de 25 voltas a todos os seus conjuntos compostos, e este compromisso tornou-se uma condição muito importante na hora de traçar o roteiro. Além disso, depois que Nico Hulkenberg forçou a saída do safety car na sétima volta ao tentar ultrapassar Pierre Gasly e causou uma corrida em direção às garagens de todo o grid de largada, exceto da McLaren. As mentes pensantes privilegiadas do Centro de Tecnologia em Woking (Reino Unido) jogaram roleta russa e deixaram dois pilotos de lado enquanto o resto do pelotão se dirigia para o que parecia ser uma parada planejada. Inexplicavelmente, a equipe britânica deixou seus pilotos vendidos, já exigidos por uma fera tão competitiva como Verstappen.
O intervencionismo da Pirelli e a baixa alfabetização da McLaren causaram ainda mais estresse para Norris e Piastri, que estavam convencidos da necessidade de outra “segurança” que os levaria de volta à luta pela vitória, que havia sido considerada quase garantida antes de começar. O erro de engenharia colocou em risco a vitória e, quem sabe, o título que será inevitavelmente decidido no próximo domingo em Abu Dhabi, palco de finais de grandes festas como a celebrada por Sebastian Vettel em 2010 ou pelo próprio Verstappen em 2021. Em ambos os casos, foi a Red Bull quem organizou a emboscada, na qual Alonso (2010) e Lewis Hamilton (2021) foram os primeiros a cair. depois.
A clarividência que a equipa do búfalo vermelho costuma exibir contrasta com as decisões recentemente tomadas no workshop dos grandes favoritos, nenhuma delas tão infeliz como a anterior. No Catar, a McLaren tinha tudo em vista para fechar um campeonato que, pelo enorme potencial do seu carro, certamente deveria ter terminado há semanas. Porém, mesmo a ausência do foguete de Norris e Piastri teria permitido minimizar a miopia dos seus homens, que cometeram um erro inaceitável ao competir com um talento da magnitude de Verstappen, renascido devido aos erros dos seus adversários. Uma semana depois de abandonar a dobradinha alcançada em Las Vegas devido a uma medição incorreta do nível de erosão da placa de resina sob o carro, a McLaren colocou seus rapazes entre uma rocha e uma posição difícil em Losail, onde lhes pediu que usassem magia para sair de uma emboscada em que foram pegos.
