Os céus da Venezuela tornaram-se outra frente. Há uma semana que o que parecia ser apenas mais um elemento da ofensiva híbrida de Washington em Caracas transformou-se num vasto e silencioso campo de batalha que isola o país. O espaço aéreo venezuelano é agora palco de ameaças, avisos, cancelamentos de voos e manobras militares que alimentam a pulsação de um resultado incerto. Por volta das 13h. No domingo, hora local, os sistemas de rastreamento de tráfego aéreo mostraram uma imagem inusitada: apenas sete aviões cruzaram os céus da Venezuela: vários pequenos aviões civis, um voo comercial que ainda está em rota e um avião da Força Aérea Bolivariana. Nestes mapas, saturados de pequenos planos coloridos, a Venezuela destaca-se como um enorme buraco negro. Pela primeira vez em muito tempo, o céu, antes saturado de ligações internacionais, vê-se agora transformado num território proibido. A mensagem de Donald Trump é clara: Caracas também fica sozinha no céu.
A estratégia de Washington aborda precisamente esta lacuna: transformar o isolamento aéreo em mais uma ferramenta de pressão política. Menos bens, menos mobilidade, mais incerteza. O anúncio de Donald Trump de um “fechamento total do espaço aéreo venezuelano” no último sábado foi um novo desenvolvimento. Implementar uma zona de exclusão não parece algo que Trump poderia implementar no Salão Oval, mas funciona como um aviso. Para todos. Isto incentiva as companhias aéreas a evitar a rota, aumenta a percepção de risco e enfraquece o cerco simbólico que o governo de Nicolás Maduro enfrenta.
Os Estados Unidos utilizaram o espaço aéreo como instrumento coercivo noutras crises internacionais – desde restrições de voos sobre o Iraque na década de 1990 até à pressão aérea sobre a Líbia ou a Síria durante períodos de tensão acrescida – mas raramente de uma forma tão unilateral e tão directamente relacionada com uma disputa hemisférica. “O Hemisfério Ocidental é vizinho dos Estados Unidos e iremos defendê-lo”, disse há algumas semanas o secretário da Defesa de Donald Trump, Pete Hegseth, ao anunciar o lançamento da Operação Southern Lance, destinada ao tráfico de droga, mas principalmente contra a Venezuela.
A ofensiva norte-americana com um destacamento militar sem precedentes nas Caraíbas mantém o regime chavista em alerta. Com uma demonstração constante de força. Com mensagens de unidade. E com avisos de que se defenderão até às últimas consequências.
Nesta quinta-feira, o ministro da Defesa de Maduro, Vladimir Padrino, postou um vídeo no Instagram mostrando manobras de aeronaves militares. Foi uma publicação por ocasião do Dia da Aviação Militar Bolivariana, mas continha uma forte mensagem de Padrino: “Estamos prontos para defender nossos céus nativos. Estamos prontos para responder a qualquer agressão contra o povo da Venezuela, contra sua soberania e contra sua integridade territorial. As aeronaves militares bolivarianas sabem que devem atacar com força onde devem atacar. Ataquem e vençam!
A declaração de Trump foi caracterizada pelo chavismo como um “ato hostil” e uma “clara ameaça de uso da força”. Entretanto, os Estados Unidos continuam os seus sobrevoos perto da costa da Venezuela. Neste sábado, caças F18 foram avistados perto do estado de Falcon, no oeste do país. As Forças Armadas Bolivarianas responderam implantando um novo sistema de defesa aérea na cidade de Lecherias, no leste da Venezuela.
A região acompanha com preocupação o desenvolvimento da crise. Os líderes latino-americanos temem uma escalada, um conflito militar e, como resultado, uma nova crise humanitária que empurrará novamente centenas de milhares de venezuelanos para as suas fronteiras. Do México a Buenos Aires, os governos acompanham de perto o conflito, temerosos e incertos de que a qualquer momento – e sob quaisquer circunstâncias – um cenário já explosivo possa tornar-se tenso. Basta um tiro para começar uma guerra, mas ninguém sabe como ela vai acabar”, alertou o presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva. Ao mesmo tempo, não se pode descartar a possibilidade de nada acontecer, de tudo ser decidido – ninguém sabe como – através dos canais diplomáticos.
Em Bogotá, o presidente Gustavo Petro emergiu como um dos principais críticos da estratégia de Trump para ganhar hegemonia no continente. O Presidente da Colômbia questionou este domingo publicamente a declaração dos republicanos sobre o efetivo encerramento do espaço aéreo venezuelano. Peter apelou à intervenção urgente da Organização da Aviação Civil Internacional e da União Europeia. “Se um presidente estrangeiro puder fechar o espaço aéreo de outro país sem quaisquer regulamentos que o apoiem, então a soberania nacional deixa de existir”, alertou. “O fechamento do espaço aéreo venezuelano é completamente ilegal”, disse ele em sua conta X, sua plataforma favorita para comentar qualquer assunto. A Colômbia tem motivos para se preocupar: partilha mais de mil quilómetros de fronteira com a Venezuela e quatro milhões de venezuelanos emigraram para o país em busca de asilo. A relação de Petro com Trump também atingiu níveis de hostilidade sem precedentes.
Em apenas uma semana, o avião mudou vertiginosamente. A crise nos céus da Venezuela começou em 21 de novembro, quando a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) emitiu um alerta sobre o aumento das operações militares no espaço aéreo venezuelano. Desde então, as tensões entre os dois países aumentaram acentuadamente novamente. As autoridades aeronáuticas da Colômbia foram as primeiras a aconselhar as suas companhias aéreas a não voarem de ou para Caracas, embora Bogotá continue a ser a rota preferida para transportar turistas retidos para fora do país. A Agência Estatal de Segurança da Aviação da Espanha (AESA) aderiu ao alerta norte-americano, que recomendou a suspensão das rotas até pelo menos segunda-feira, 1º de dezembro. Os avisos desencadearam uma cascata de cancelamentos de voos da Air Europa, Plus Ultra, Iberia, Turkish Airlines, Avianca, LAN, Gol e TAP.
A precaução das companhias aéreas foi vista pela Venezuela como apoio a “atos de terrorismo de Estado promovidos pelo governo dos EUA”. E em resposta, revogou as licenças de todas as empresas que suspenderam os voos. Assim, a crise das comunicações aéreas, que o país enfrenta há vários anos, adquire um novo episódio grave. Atualmente, a Venezuela tem conexões apenas com Bogotá, Cidade do Panamá e algumas Antilhas.
O isolamento do ar também perturba a vida quotidiana na véspera do Natal. A suspensão dos voos internacionais deixou centenas de passageiros retidos dentro e fora do país. No aeroporto de Barajas, em Madrid, dezenas de venezuelanos dormiam nos corredores enquanto esperavam para regressar ao seu país. A Copa Airlines do Panamá é a principal companhia aérea que atende a Venezuela, mas em resposta à mensagem de Donald Trump neste sábado, reforçou seus protocolos de segurança e só atende voos diurnos.
Por seu lado, os operadores turísticos russos que operam voos charter regulares de Moscovo para a Ilha Margarida também suspenderam os seus programas. “A retomada do programa de voos para a Venezuela está prevista após a normalização da situação”, afirma um comunicado de imprensa no portal da Associação de Operadores Turísticos Russos. Os viajantes que compraram pacotes no dia 1º de dezembro agora têm Varadero, em Cuba, como destino. Os turistas russos que agora se encontram na ilha venezuelana, nota a organização, regressarão a Moscovo na data originalmente prevista.
A crise aérea exigiu do chavismo mais do que apenas retórica e simbolismo. A vice-presidente Delcy Rodriguez disse neste sábado que iriam ativar um “plano especial” para devolver os venezuelanos retidos e deixar aqueles que devem viajar, mas não deu detalhes sobre como isso seria implementado. Dois voos semanais de migrantes repatriados dos Estados Unidos também foram suspensos. Rodriguez acusou a líder da oposição e ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, de pedir um bloqueio aéreo e Washington de “agradá-la”.
