Os chefes das Forças Armadas “mentiram” aos ministros sobre projectos de aquisição de defesa, afirmou um antigo secretário da Defesa. Ben Wallace, que ocupou o cargo entre 2019 e 2023, acusou os líderes seniores de “esconderem” o verdadeiro custo dos projetos de gastos “por medo de não os conseguirem”.
Wallace fez as afirmações ao Telegraph uma semana em que se descobriu que os líderes militares não tinham revelado possíveis problemas com o veículo blindado Ajax antes de este ter sido autorizado a ser utilizado pelas tropas. Posteriormente, 31 soldados precisaram de cuidados médicos depois de passarem de 10 a 15 horas dentro do veículo, que foi entregue com seis anos de atraso e bem acima do orçamento.
Wallace disse: “É absolutamente verdade que sucessivos governos e funcionários são enganados por serviços que escondem o verdadeiro custo dos programas por medo de não os obterem.
“Houve momentos na minha época em que os serviços escondiam o verdadeiro custo dos programas e os prazos reais.”
O programa Ajax é apenas um dos vários projectos multibilionários de grande visibilidade que ultrapassaram o orçamento e foram assolados por atrasos.
Wallace criticou os chefes da RAF, a quem acusou de tentar sabotar os esforços para reduzir o número de aeronaves compradas devido a preocupações com custos.
Os ministros reduziram o número de aeronaves de alerta precoce E-7 Wedgetail encomendadas de cinco para três devido à falta de fundos.
O avião de 760 milhões de libras custaria ao contribuinte britânico mais de 2 mil milhões de libras, uma vez que a Grã-Bretanha procurava seguir outros aliados da NATO na redução do número de fuselagens que comprariam.
Wallace acrescentou: “Eu era esperto em todos os seus truques… e peguei alguns fazendo isso, mas nem sempre os peguei.
“Descobri por meio de pedidos que, embora (a RAF) não tenha comprado cinco aeronaves E-7 Wedgetail, ela comprou cinco radares, dois dos quais ainda estão presos em galpões.”
As alegações surgem na semana em que foi revelado que o ministro da Defesa, Luke Pollard, não estava ciente das preocupações em torno da plataforma Ajax antes de autorizar o uso do veículo blindado por soldados.
Pollard disse aos repórteres em Merthyr Tydfil em 5 de novembro: “O Ajax superou desafios significativos, mas o mais importante é que podemos dizer que eles deixaram seus problemas para trás.
“O Ajax provou em campo ser o veículo de combate blindado de peso médio mais avançado do planeta, e temos mais de um esquadrão completo pronto para partir, pronto para lutar, pronto para vencer, e mais estão a caminho.”
Supõe-se que Pollard recebeu garantias por escrito de oficiais superiores que supervisionavam o projeto, mas foi forçado a emitir uma ordem de “não uso” para todo o exército depois que dezenas de soldados ficaram feridos, três dos quais correm agora o risco de serem dispensados do serviço médico.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse ao Telegraph: “Toda a defesa está empenhada em garantir a boa relação qualidade/preço e, como parte das nossas reformas da defesa, estamos a acelerar as aquisições, a combater o desperdício e a melhorar os resultados para os militares.
“Central para isto é a nossa nomeação de um Diretor Nacional de Armamentos e as futuras reformas de aquisições criarão um centro de defesa mais forte através da implementação da Estratégia Industrial de Defesa, garantindo uma cadeia de abastecimento resiliente e liderando as exportações de defesa do Reino Unido.
“Isto proporcionará uma melhor relação qualidade/preço para os contribuintes, melhores resultados para as nossas Forças Armadas e implementará melhor os objectivos das Revisões Estratégicas de Defesa em matéria de prontidão para a guerra e resiliência.
“As decisões sobre o Wedgetail foram tomadas pelo governo anterior.”
O Ministério da Defesa sustenta ainda que a segurança do pessoal das Forças Armadas continua a ser a sua principal prioridade após a pausa na utilização do veículo blindado Ajax.
O porta-voz acrescentou: “Por precaução, o Ministro da Preparação da Defesa e Indústria (MinDRI) pediu ao Exército que suspendesse todo o uso do Ajax para treino e exercício, enquanto é realizada uma investigação de segurança sobre os eventos deste fim de semana.
“As investigações de segurança durante os extensos testes do Ajax, que abrangeram mais de 42.000 km, não encontraram problemas sistémicos com o veículo, e essa informação fazia parte do conselho para declarar IOC (pronto para uso).
“Como a segurança é a principal prioridade da Equipa Ministerial, antes do COI, o MinDRI procurou e recebeu garantias escritas sobre a segurança do Ajax de funcionários seniores do Ministério da Defesa (MOD) de que o sistema era seguro.”
