Michigan State está demitindo o técnico Jonathan Smith um dia depois que os Spartans completaram uma temporada de 4-8, disseram fontes a Matt Zenitz da CBS Sports. O estado de Michigan encerrou sua campanha de 2025 com uma vitória por 38-28 sobre Maryland, dando aos Spartans sua primeira vitória no Big Ten da temporada.
Zenitz também relata que o ex-técnico do Northwestern, Pat Fitzgerald, deverá ser o principal alvo da busca de treinador do estado de Michigan. Fitzgerald venceu 110 jogos em 17 temporadas com os Wildcats.
Smith deixa o estado de Michigan depois de apenas duas temporadas e um recorde oficial de 4-15. Os Spartans venceram cinco jogos em 2024, mas saíram devido a violações de recrutamento cometidas pelo ex-técnico do estado de Michigan, Mel Tucker.
Michigan State começou a temporada 3-0 contra adversários fora da conferência, incluindo uma vitória dupla na prorrogação contra o Boston College por 2-10, antes de perder oito jogos consecutivos do Big Ten. Estas oito derrotas em conferências são as maiores desde 2016. Seis dessas perdas também ocorreram em pelo menos duas posses.
Os Spartans terminaram no terço inferior do Big Ten tanto no ataque total (345,5 jardas por jogo; 13º) quanto na defesa total (378,8 ypg; 14º). Eles não conseguiram marcar mais de 20 pontos em seis de seus nove jogos de conferência, ao mesmo tempo que concederam 32,1 pontos por jogo aos adversários do Big Ten.
Smith, ex-quarterback do Oregon State, passou seis temporadas treinando sua alma mater antes de ser contratado pelo Michigan State. Ele deixou Corvallis com um recorde de 34-35, incluindo três temporadas consecutivas de vitórias em cada um de seus últimos três anos. Os Beavers tiveram um recorde de 10-3 em 2022 e terminaram em 17º lugar no AP Top 25, com Smith liderando.
Fitzgerald poderia trazer Big Ten de volta
Fitzgerald está fora da liga há três temporadas, mas parece que isso pode mudar em breve. Ele traria uma vasta experiência na Big Ten para East Lansing, de seu tempo na Northwestern.
Fitzgerald teve uma grande carreira como linebacker nos Wildcats, atuando como assistente defensivo de 2001 a 2005 antes de ser promovido a técnico principal antes da temporada de 2006. Depois de acumular um recorde de 10-14 em seus primeiros dois anos, Fitzgerald levou os Wildcats à primeira de cinco partidas consecutivas no bowl em 2008.
Os Wildcats de Fitzgerald também foram a quatro bowls consecutivos de 2015 a 2018. Suas 110 vitórias e 64 vitórias no Big Ten como treinador da Northwestern são ambos recordes do programa. Os Wildcats também fizeram 10 arremessos durante o mandato de Fitzgerald, apesar de terem chegado à pós-temporada apenas seis vezes em 123 temporadas antes de sua contratação. Suas cinco vitórias no bowl são as maiores para um treinador na história da escola e ele é o único técnico do Northwestern a fazer jogos consecutivos no bowl.
Mas seu mandato se desfez rapidamente nos últimos anos. Fora de um recorde de 7-2, coroado por uma vitória no Citrus Bowl e um resultado entre os 10 primeiros na pesquisa da AP, Fitzgerald venceu sete jogos durante a temporada de 2020, encurtada pelo COVID, de 2019-2022.
Os Wildcats tiveram um recorde de derrotas em três de seus últimos quatro anos no programa. Eles foram de 1 a 8 no jogo Big Ten em 2019, 2021 e 2022.
Então, em 8 de julho de 2023, Northwestern foi suspenso Fitzgerald sem remuneração por duas semanas depois que surgiram detalhes alegando trote no programa. Funcionários da universidade optaram por reconsiderar sua posição no programa depois que dois ex-jogadores forneceram detalhes do trote, que era de natureza sexual, ao jornal estudantil The Daily Northwestern e ele foi demitido três dias depois.
Em agosto de 2025, Northwestern e Fitzgerald chegaram a um acordo encerrando seu processo de rescisão injusta contra a universidade.
O mandato de Smith representa uma situação em que todos perdem para o estado de Michigan e o estado de Oregon
Os fracassos de Smith perpetuaram um período de mediocridade no estado de Michigan e criaram uma perspectiva ainda mais sombria para o futuro dos espartanos. Aceitar o emprego antes mesmo da temporada de 2024 também fez com que sua antiga escola, Oregon State, voltasse em grande estilo. Outrora uma estrela em ascensão na indústria, Smith provavelmente causou mais danos do que benefícios nos últimos dois anos civis.
Dado o seu desempenho no estado de Oregon – onde tirou sua alma mater das profundezas do Pac-12 e a transformou novamente em um vencedor perene – Smith parecia uma tábua de salvação para um programa do estado de Michigan que precisava de ajuda semelhante. Em vez disso, os Spartans estão agora a dois anos de sua última temporada de vitórias e embarcarão em sua segunda busca por treinador desde 2023, com pouco sucesso recente para vender aos clientes em potencial.
Enquanto isso, de volta ao estado de Oregon, Smith fugiu dos Beavers em um momento inoportuno. O realinhamento da conferência efetivamente relegou seu programa do Power Four, e a mudança de treinador causou um êxodo em massa através do portal de transferência, deixando-os privados do calibre de talento que estavam acostumados a listar como membros da conferência de poder. O ex-coordenador defensivo de Smith, Trent Bray, assumiu as rédeas e fez apenas 5-14 antes de disparar no meio da campanha de 2025.
Smith teve um recorde de 25-13 (0,658) em seus últimos três anos no Oregon State. Desde sua saída, os Beavers e os Spartans registraram uma porcentagem combinada de vitórias de 0,333. Nenhum dos programas está melhor hoje do que quando ele decidiu deixar Corvallis.
