A McLaren deveria fazê-lo olhar para isso. Naquela que foi sem dúvida a semana mais importante do ano, ele desperdiçou a liderança que construiu durante toda a temporada e que colocou Lando Norris na melhor posição possível para reconquistar o título de pilotos mais de 15 anos depois. No domingo passado, em Las Vegas, a dobradinha alcançada pelo britânico e seu parceiro Oscar Piastri deu em nada depois que ambos foram desclassificados depois que os comissários de corrida foram convencidos de que seus carros não cumpriam os regulamentos. Sete dias depois, por má leitura dos estrategistas, o líder da competição não conseguiu subir ao pódio (terminou em quarto lugar) na segunda prova consecutiva, algo que não havia acontecido antes.
O erro permitiu a Max Verstappen, aquele que nunca perde, somar a sétima vitória e regressar à corrida pelo título, que será decidida no próximo domingo, e na qual as suas capacidades aumentaram claramente graças ao trabalho e delicadeza da garagem que tem pela frente. Com esta vitória, Mad Max passou para o segundo lugar na classificação geral, que agora o coloca 12 pontos atrás de Norris, o único que depende de si mesmo para ganhar o jackpot. Piastri está agora em terceiro, com quatro pontos a menos que o holandês e 16 atrás do vizinho, o mais irritado de todos vindo de Doha.
“Não posso evitar agora, sempre segui o caminho errado”, resumiu Norris com uma expressão confusa assim que saiu do carro. “Não fizemos um trabalho muito brilhante”, disse ironicamente o rapaz de Somerset, a quem Zac Brown, diretor da estrutura do Reino Unido, pediu desculpas por um fracasso que poderia ter tido consequências incalculáveis, tanto a nível de prestígio como a nível económico. “Cometemos um erro e desiludimos os nossos pilotos. Desistimos da vitória e do duplo pódio. Temos de perceber porque é que percebemos tão mal a situação que nos foi apresentada”, disse o líder californiano. Verstappen, logicamente, aplaudiu o erro dos adversários, embora ainda não queira falar sobre o que pode acontecer em Abu Dhabi. “Conseguimos um ótimo resultado no que deveria ter sido um fim de semana muito difícil. E ainda estamos na luta”, disse o carro-chefe da Red Bull, que está mais perto do que inicialmente esperado de ganhar o título de pôquer: “Tudo é possível, mas ainda não estou preocupado com isso.”
As pontuações são bastante claras, especialmente para Norris. Se subir ao pódio em Yas Marina, última etapa do calendário, será campeão independentemente do que os outros façam. Para Verstappen e Piastri as coisas são um pouco mais complicadas. A opção mais realista para o primeiro seria vencer sem Norris terminar no pódio, enquanto o australiano tem a melhor chance de fazer o mesmo sem que seu companheiro cruze a linha de chegada entre os cinco primeiros. “Não tenho palavras, mas obviamente não fizemos tudo certo. Fui o mais rápido que pude; não deixei nada na pista; mas não foi suficiente. Obviamente isso é algo que temos que discutir como equipe”, lamentou o garoto de Melbourne, que entrou no domingo como grande favorito depois do sprint e da pole e que saiu com uma cara de sardinha ao tirar do freezer.
