A engenheira-chefe de estratégia da Red Bull, Hannah Schmitz, explicou que superou o ceticismo de seus colegas ao colocar Max Verstappen, apesar de ambas as McLarens não terem conseguido competir no Grande Prêmio de Fórmula 1 do Qatar.
A corrida foi neutralizada pelo safety car na sétima volta, após a colisão de Nico Hulkenberg e Pierre Gasly; esta foi a primeira rodada em que os pilotos puderam seguir uma estratégia de duas paradas, respeitando o limite obrigatório de 25 voltas para os trechos, que foi implementado devido a preocupações com o desgaste dos pneus no exigente circuito de Losail.
Naquela época, Oscar Piastri liderava Verstappen e Lando Norris; A McLaren não parou o líder da corrida e, apesar da Red Bull mergulhar nos boxes, também manteve Norris na pista. Todas as outras equipes aproveitaram ao máximo o safety car para conseguir pit stops baratos, o que o chefe da equipe, Andrea Stella, admitiu que a McLaren não esperava.
O plano de Schmitz no caso de um safety car na sétima volta era que os carros da Red Bull parassem nas boxes, mas surgiram dúvidas quando parecia que os McLarens permaneceriam na pista.
No entanto, ela reiterou a sua decisão, abrindo caminho para a vitória confortável de Verstappen – e aumentando a sua disputa pelo título.
“Antes da corrida, foi exatamente nesse momento que nosso safety car e as janelas do safety car virtual se abriram, e esse era o plano”, explicou Schmitz à Viaplay. “Então pare em ambos os carros quando o safety car sair na sétima volta. Há tanta vantagem em parar sob um safety car se você tiver que fazer as duas paradas que ficou claro para nós o que tínhamos que fazer.
Hannah Schmitz recebe o troféu da vitória em nome da Red Bull
Foto por: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
“Mas durante aquela volta ouvimos claramente: 'Oh, a McLaren vai ficar de fora'. Todo mundo diz: 'Tem certeza? Tem certeza que quer ir para os boxes?' E pensei: 'Sim, acho mesmo que sim!'
“Eu pensei, essa é definitivamente a coisa certa a fazer. E assim que vi todos os outros chegando também, pensei, ok, tudo bem. Embora isso significasse que você não tinha nenhuma flexibilidade na segunda parada, apenas o benefício de ganhar tanto tempo.”
A decisão da McLaren de não colocar nenhum dos pilotos nos boxes foi curiosa quando foi tomada e, em retrospecto, desconcertante; do ponto de vista de Schmitz, esta poderia ser uma consequência extrema das 'regras do mamão' da equipa, destinadas a garantir a justiça entre os dois pilotos.
Questionada se a McLaren não conseguiu tomar uma decisão por medo de favorecer um piloto em detrimento de outro, a inglesa disse: “Talvez. Acho que eles estão numa situação muito difícil, onde obviamente querem tratar os pilotos de forma justa.
“Mas eles também têm um ritmo decente em comparação com o resto do pelotão. E talvez eles estivessem esperando poder diminuir as lacunas nos pit stop e talvez também estivessem fazendo aquelas passagens máximas de 25 voltas.
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