Mais de 670 salas de máquinas de pôquer em Nova Gales do Sul perderão suas “isenções desatualizadas” para operar depois das 4h, enquanto o governo estadual responde à pressão para enfrentar “uma catástrofe de saúde pública”.
A decisão, anunciada pelo ministro de jogos do estado, David Harris, garantirá que as salas de jogos sejam fechadas até o prazo obrigatório de 4h. Alguns locais permitem jogos 24 horas por dia, 7 dias por semana.
A mudança, que poderá gerar resistência por parte do poderoso lobby dos clubes e pubs, surge após críticas do próprio painel consultivo independente de jogos de azar do governo, um relatório de auditoria contundente e pressão política dos Verdes e Liberais.
Isso também segue uma pesquisa financiada pelo governo estadual que mostrou que os jogadores de máquinas de pôquer tinham uma probabilidade significativamente maior de serem prejudicados depois da meia-noite.
Harris disse que as isenções não eram mais aceitáveis e 673 clubes e pubs teriam até 31 de março para se adaptarem.
“Após meses de revisão, está claro que as variações de 20 anos que permitiam que mais de 670 clubes e pubs com máquinas de jogos funcionassem fora do horário obrigatório não eram mais adequadas ao seu propósito”, disse Harris.
As isenções foram concedidas por diversos motivos, incluindo locais que são considerados destinos turísticos ou que enfrentam dificuldades financeiras.
Os clubes e pubs que acreditam ter “um forte argumento” para que as isenções sejam mantidas poderão recorrer da decisão até 31 de março, mas terão de cumprir condições mais rigorosas impostas pelo regulador independente do estado.
Essas condições ainda não foram anunciadas.
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A mudança garantirá que mais locais cumpram um período mínimo de encerramento de seis horas que permite aos jogadores “ir para casa, sair da zona e refletir sobre o seu comportamento”.
Cerca de 20% das salas de máquinas de pôquer em todo o estado têm algum tipo de isenção.
Em outubro, o conservador Lobby Cristão Australiano (ACL) apoiou um projeto de lei para membros privados da deputada dos Verdes de NSW, Cate Faehrmann, para remover as isenções.
“O facto de estas isenções não terem sido revistas em 20 anos é inaceitável quando se pensa no custo social”, disse a executiva-chefe da ACL, Michelle Pearse.
No mês passado, os Liberais de NSW concordaram em apoiar medidas para acabar com as isenções, apesar da oposição dos parceiros da Coligação, os Nacionais.
O projeto de lei de Faehrmann também prevê que o fechamento obrigatório seja transferido das 4h para as 2h. Mas o governo estadual acredita que o prazo das 4h é apropriado.
após a promoção do boletim informativo
Uma pesquisa encomendada pelo governo do estado, citada como um dos motivos da decisão de retirar as isenções, constatou que 70% das pessoas que jogavam entre 4h e 10h eram consideradas “jogadores de alto ou moderado risco”.
De acordo com a análise da instituição de caridade Wesley Mission, mais de US$ 1 milhão é perdido a cada hora nas máquinas de pôquer em Nova Gales do Sul, com US$ 2,3 bilhões perdidos entre abril e junho.
Isto representa um aumento de 8,8% na quantidade de dinheiro perdido durante o mesmo período de três meses em 2024, apesar de o governo estadual ter introduzido uma série de medidas destinadas a limitar os danos.
O presidente-executivo da Missão Wesley, Stu Cameron, descreveu os números como uma “catástrofe de saúde pública” e instou o governo estadual a tomar medidas.
Em Junho, o auditor geral do estado concluiu que o governo não tinha estabelecido objectivos para reduzir os danos causados pelas máquinas de póquer e não podia dizer com segurança se estava a proteger as pessoas.
O auditor geral também disse que o governo de NSW está fazendo “relativamente pouco” para avaliar se os pubs e clubes estão identificando e prevenindo os danos causados pelo jogo em suas instalações.
Harris negou repetidamente as acusações de que o governo estadual não fez o suficiente para resolver o problema, dizendo que leva a sério a minimização dos danos do jogo.
“Essas mudanças são uma continuação das medidas que estamos tomando para proteger as pessoas em Nova Gales do Sul que sofrem danos”, disse Harris.
Na Austrália, a Gambling Help Online está disponível no número 1800 858 858. A National Debt Helpline está no número 1800 007 007. No Reino Unido, ajuda para problemas de jogo pode ser encontrada através da NHS National Problem Gambling Clinic no número 020 7381 7722, ou GamCare no número 0808 8020 133. Nos EUA, ligue para o National Council on Problem Gambling em 800-GAMBLER ou envie uma mensagem de texto para 800GAM.
