O estado de Michigan está contratando Pat Fitzgerald para preencher sua vaga de treinador, disseram fontes a Matt Zenitz, da CBS Sports. Os espartanos agiram rapidamente substituir o ex-técnico Jonathan Smithque foi demitido na tarde de domingo após duas temporadas em East Lansing.
Fitzgerald foi inicialmente relatado como o principal alvo nas buscas do estado de Michigan. Isso marca um retorno ao Big Ten para o técnico de 50 anos, que jogou 17 temporadas na Northwestern de 2006 a 2022. Ele não treinou em nível universitário desde então.
Fitzgerald, linebacker do Hall of Fame e assistente defensivo de longa data dos Wildcats, deixou Evanston com um recorde geral de 110-101. Suas 110 vitórias e 64 vitórias na conferência Big Ten foram recordes do programa. Assim como suas aparições em 10 bowls e suas cinco vitórias em bowl games.
Fitzgerald também se tornou o primeiro técnico do Northwestern a liderar os Wildcats em jogos consecutivos no bowl. Northwestern chegou à pós-temporada cinco vezes consecutivas entre 2008 e 2012 e quatro vezes consecutivas entre 2015 e 2018.
Ele foi nomeado o Treinador do Ano de Bobby Dodd em 2020 depois de levar Northwestern a um recorde de 7-2, incluindo uma aparição no Big Ten Championship Game e uma vitória contra Auburn no Citrus Bowl. Os Wildcats também terminaram entre os 10 primeiros na pesquisa da AP pela primeira vez desde 1995.
O mandato de Fitzgerald terminou em polêmica
Embora tenha tido um sucesso considerável na Northwestern, a carreira de Fitzgerald com os Wildcats terminou rapidamente. Fora da temporada de 2020 encurtada pelo COVID, ele venceu apenas sete jogos entre 2019 e 2022. Northwestern também terminou com apenas uma vitória no Big Ten por ano durante esse período, exceto em 2020.
Northwestern foi 1-11 em 2022 – última temporada de Fitzgerald – com derrotas para Miami (Ohio) e FCS Southern Illinois. O recorde de 14-31 de Fitzgerald de 2019-2022 foi o pior de todos os quatro anos durante sua gestão.
Em 8 de julho de 2023, Fitzgerald foi suspenso sem remuneração por duas semanas depois que surgiram relatos de casos explícitos de trote dentro do programa. Ele foi demitido três dias depois, depois que os administradores da universidade decidiram reexaminar sua situação quando o jornal estudantil The Daily Northwestern publicou detalhes do trote de dois ex-jogadores.
Fitzgerald afirmou que “não tinha conhecimento dos alegados incidentes”. Uma investigação conduzida pela Northwestern também descobriu que o trote era “conhecido por muitos no programa”, embora não tenha sido determinado se Fitzgerald estava ciente dele ou não.
Em agosto de 2025, Fitzgerald e Northwestern chegaram a um acordo sobre o caso de demissão sem justa causa do ex-técnico contra a universidade.
O estado de Michigan se move rapidamente
O estado de Michigan demitiu Smith e atacou Fitzgerald em menos de duas horas. Isso é grande para os espartanos, pois parece que eles tinham um plano sólido em vigor à medida que o período de assinaturas do ensino médio se aproxima esta semana.
Isso significa que Fitzgerald terá pelo menos alguns dias para avaliar a escalação do estado de Michigan e sua atual classe de recrutamento, que ocupa a 32ª posição no 247Sports Team Composite. Isso é bom para o 10º lugar entre as dez grandes escolas.
Ele provavelmente priorizará manter o compromisso do wide receiver Samson Gash, um produto quatro estrelas de Novi, a Catholic Central High School de Michigan. Gash é um dos dois candidatos quatro estrelas na turma de recrutamento de 2026 do estado de Michigan.
Fitzgerald também terá muito tempo para avaliar as coisas antes da abertura da janela de transferências de inverno, em janeiro. Ele pode precisar desse tempo para se ajustar, dado há quanto tempo está fora do treinamento.
