“O departamento apoia, mas há pressões constantes de matrícula devido ao desenvolvimento na área”, disse a diretora da escola Kellie Ind.
No norte de Melbourne, o distrito de Arden abrigará 20 mil novos residentes até meados do século. O governo estadual comprometeu-se a construir uma nova escola primária no distrito, mas a sua entrega ainda está a anos de distância.
A vizinha Escola Primária Kensington tem 420 alunos e ainda não atingiu a capacidade máxima, mas o presidente do conselho escolar, David Frazer, diz que a escola só tem espaço para no máximo mais duas turmas, que ele espera que serão necessárias em breve.
“É inevitável que isso aconteça”, disse ele. “Amamos nossa comunidade, mas ela continua crescendo e não temos muito espaço
Quando o conselho escolar abordou o departamento sobre a oportunidade de comprar um terreno próximo para expandir a escola, Frazer disse que foi informado de que “é um não categórico” porque a escola ainda não estava cheia.
“Estamos descobrindo que o governo está analisando isso imediatamente”, disse ele. “Mas para nós, comprar o terreno é uma oportunidade única porque, claro, a nossa escola está completamente bloqueada por habitações.”
Em 2021, o governo estadual destinou US$ 7,3 milhões à escola para reforma e modernização dos prédios. As renovações foram realizadas até ao ano passado, mas o aumento dos custos de construção significou resolver problemas de acessibilidade, um acréscimo de salas que poderiam ser convertidas em salas de aula e as reparações em peitoris de janelas apodrecidos ainda estão incompletas.
“Neste momento temos literalmente salas na nossa escola que não podemos utilizar e a população está a crescer”, disse Frazer. “Se os apartamentos baixos são o futuro, podemos adaptar-nos perfeitamente a isso. Só temos de garantir que as escolas também conseguem lidar com o aumento.”
A líder dos Verdes vitorianos, Ellen Sandell, cujo eleitorado cobre Kensington, disse que a escola estava em apuros porque não conseguia melhorar o espaço disponível ou expandir a sua presença.
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“É uma falha dos governos no planeamento a médio e longo prazo”, disse Sandell. “Kensington não poderá instalar mais laptops porque o espaço para jogos é limitado e a população da área está crescendo.”
Outras escolas próximas já estão lutando para acomodar os alunos. Este ano, a University High transferiu todos os seus alunos do 9º ano para um campus temporário usando dois andares de um prédio de escritórios na Lonsdale Street. Em 2023, a Docklands Primary abriu um segundo campus para estudantes no shopping center District Docklands para acomodar o aumento de matrículas.
O secretário do Departamento de Educação, Tony Bates, disse a um comitê de contas públicas e estimativas na semana passada que estava ciente das pressões sobre as escolas no interior do oeste. Ele observou que a North Melbourne Primary abriu um novo campus em 2023.
“O crescimento populacional disparou como nunca vimos antes”, disse Bates. “O número de famílias com crianças pequenas que vivem em arranha-céus excede em muito as previsões e padrões normais”.
No orçamento de estado deste ano, o governo atribuiu 1 milhão de dólares para identificar locais para novas escolas em áreas com crescimento populacional e 411 milhões de dólares para escolas novas e ampliadas. Está adquirindo terrenos para escolas em Arden e nas áreas municipais de Darebin, Casey e Melton.
O Ministro da Educação, Ben Carroll, disse que a nova escola em Arden se juntará a 123 novas escolas em Victoria, “19 das quais abriremos no próximo ano em subúrbios em crescimento como Clyde North, Kalkallo e Cobblebank, uma em Geelong e uma em Wodonga”.
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