Um motorista de caminhão que sentou ao volante sabendo que seus freios estavam com defeito encontrou seu destino após um terrível acidente com um ônibus escolar.
Brett Michael Russell voltou ao Tribunal do Condado de Victoria na segunda-feira, quando o juiz Michael O'Connell o condenou a 12 anos e 9 meses de prisão.
Russell já havia se declarado culpado de 11 acusações de causar ferimentos graves por negligência, uma acusação de conduta imprudente e uma acusação de envolvimento imprudente em conduta que colocava pessoas em risco de ferimentos graves.
Ele apareceu online na prisão enquanto mais de 30 parentes dos feridos no acidente compareciam ao tribunal.
Russell ficou gravemente ferido no acidente. Imagem: Newswire/Nicki Connolly
Russell pôde ser visto segurando uma bengala e olhando pela janela antes do início da audiência.
Descrevendo o caso da promotoria, o juiz O'Connell disse que Russell bateu na traseira de um ônibus escolar que transportava estudantes do Loreto College na Western Hwy em 21 de setembro de 2022, perto de Bacchus Marsh.
O ônibus foi empurrado através de uma barreira e capotou diversas vezes ao descer um barranco íngreme.
O grupo escolar se dirigia ao aeroporto para uma viagem aos Estados Unidos. Imagem: NewsWire/Brendan Beckett
O tribunal foi informado três dias antes que Russell soube que os freios do motor de seu caminhão B-double não estavam funcionando corretamente, mas decidiu continuar trabalhando porque não havia outros caminhões disponíveis.
Ele dirigiu dois trailers para o Sul da Austrália, onde os trocou por dois voltando para Melbourne.
Outro motorista avisou Russell que os freios dos novos trailers estavam “presos”, mas ele continuou dirigindo mesmo assim.
“Achei que ele ainda estava bem. Sim, se eu não achasse que ele estava bem, não teria prosseguido”, disse ele mais tarde à polícia.
Pouco antes do acidente, ele disse aos investigadores que havia “esgotado” os freios a ar em uma colina íngreme.
Russell ficou preso na cabana. Imagem: NewsWire/Brendan Beckett
O acidente ocorreu em um trecho da Western Hwy onde a gestão de tráfego reduziu o limite de velocidade de 110 km/h para 40 km/h devido a um incidente anterior não relacionado.
“Quando virei a esquina, vi a placa e sabia que estava ferrado”, disse ele.
“62 toneladas e descer a colina e ficar sem ar – nada vai parar aquele caminhão.
“Tudo que eu queria era chegar à área de descanso.”
Ele disse que gostaria de ter decidido sair da estrada e que “teria sido eu” quem salvou o grupo escolar do “inferno que estão passando”.
O homem nascido na Nova Zelândia ajudou a polícia na investigação. Imagem: NewsWire/Nicki Connolly
O juiz O'Connell leu uma longa lista de ferimentos sofridos por estudantes e funcionários no acidente, incluindo amputação parcial do pé, ossos quebrados, fraturas na coluna vertebral, lacerações e danos psicológicos.
“Para muitos, isso foi um pesadelo”, disse ele.
“O impacto nas vítimas e na comunidade em geral foi catastrófico”.
O juiz disse estar “muito satisfeito” com o facto de Russell ter apreciado desde o início a ilicitude das suas ações e os danos causados, e admitiu francamente à polícia que ajudou na sua acusação.
Russell terá direito à liberdade condicional após cumprir oito anos de sua sentença.
