O líder do campeonato, Lando Norris, condenou o erro estratégico da equipe McLaren no Grande Prêmio do Catar, que permitiu a Max Verstappen voltar à disputa e forçar uma batalha a três na final decisiva do título, no próximo domingo, em Abu Dhabi.
Verstappen venceu a corrida em Doha depois que a McLaren optou por não colocar seus pilotos sob o safety car no início da corrida. Foi um erro caro que deu a Verstappen a liderança e a vitória. Norris só conseguiu terminar em quarto e seu companheiro Oscar Piastri, igualmente insatisfeito com a equipe, ficou em segundo.
Norris tinha 24 pontos de vantagem sobre Piastri e Verstappen no fim de semana, mas agora lidera Verstappen por apenas 12 pontos e Piastri por 16. “Claramente não é nosso melhor dia, não é nosso melhor fim de semana”, disse Norris, que sentiu que a McLaren deveria ter colocado Piastri e ele nos boxes quando Verstappen e o resto do pelotão foram convocados. “Nós dois deveríamos ter feito isso. Eu teria cruzado a linha de qualquer maneira porque estaríamos com dois stacks e possivelmente eu também teria feito isso. Tempo perdido. Um pouco de tempo. Eu não teria perdido nenhuma posição, eu não acho.”
Piastri, que mostrou excelente ritmo ao tentar perseguir Verstappen, foi convidado a descrever a sua frustração com a equipa. “Muito alto e acho que isso diz bastante, considerando as últimas corridas que fiz”, disse ele. “Obviamente não nos saímos bem hoje, o que é uma pena porque todo o fim de semana correu muito, muito bem. Tivemos muita velocidade. Senti que estava rodando bem. Então, sim, é muito doloroso.”
No entanto, o australiano e Norris admitiram que a equipe iria rever a decisão e abordá-la antes da final em Abu Dhabi. “Eu me coloquei nesta posição. Ainda estou feliz”, disse Norris. “Não foi o nosso melhor dia, não foi o meu melhor fim de semana em termos de pedalar e montar as coisas. Mas a vida é assim. Todo mundo tem fins de semana ruins. Eu levo no queixo, nós levamos no queixo e veremos o que podemos fazer no próximo fim de semana.”
Piastri disse: “Acho que tomamos uma decisão errada hoje. Acho que isso está claro. Não é como se o mundo tivesse acabado. Obviamente dói neste momento, mas com o tempo as coisas vão melhorar”.
A McLaren recebeu dupla desqualificação na rodada final em Las Vegas e o chefe da equipe, Andrea Stella, admitiu que precisava melhorar. “Os motoristas estão fazendo um trabalho excepcionalmente bom”, diz ele. “Mas nas últimas corridas, do ponto de vista da equipe, não conseguimos aproveitar o bom trabalho dos pilotos e o potencial que temos no carro. Temos que reconhecer como equipe que nossos pilotos têm todos os motivos para estar desapontados.”
A McLaren enfrentou dúvidas por permitir que seus pilotos corressem entre si ao longo da temporada, em vez de priorizar um deles para conquistar o título, mas Stella confirmou que não mudaria sua abordagem nem implementaria ordens de equipe durante a corrida decisiva da temporada.
“Vamos confirmar a nossa abordagem de corrida, mas o que posso dizer com certeza é que se algum dos pilotos conseguir continuar a busca pelo título, respeitaremos isso”, disse ele. “Não haverá nenhuma decisão que exclua os outros pilotos se o outro piloto for capaz de vencer.
“Qualquer decisão que tomemos quando se trata de alavancar a colaboração dos nossos pilotos, teremos que seguir alguns dos nossos princípios fundamentais, que são fundamentais para a nossa abordagem. Queremos ser justos com os nossos pilotos, queremos correr com integridade e queremos correr de uma forma que não surpreenda os nossos pilotos. Haverá mais discussões com Lando e Oscar entre agora e Abu Dhabi.”
Verstappen, que após o Grande Prêmio da Holanda em 31 de agosto estava 104 pontos à frente de Piastri, o então líder do campeonato, e parecia estar fora da disputa, estava extremamente feliz por ainda estar na luta pelo título no momento da morte. “Este ano tivemos uma primeira metade da temporada muito difícil, como todos sabem, mas ainda assim estar nesta luta acho que podemos estar muito orgulhosos disso”, disse ele, “porque no meio da temporada em um ponto foi quase como se você perdesse a motivação, mas você simplesmente não vê uma maneira de realmente vencer esta temporada novamente.”
