Kentucky está demitindo Mark Stoops após 13 temporadas, após uma segunda campanha consecutiva de derrotas para o líder de todos os tempos do programa, relata Matt Zenitz da CBS Sports. Sob seu contrato, Stoops deverá pagar toda a sua aquisição de US$ 38 milhões dentro de 60 dias após a rescisão, o que poderia torná-la uma das demissões mais caras da história do futebol universitário.
É um preço alto a pagar por um departamento atlético de Kentucky que se concentra inteiramente no basquete masculino e está começando tarde com um carrossel de treinamento que está em funcionamento há dois meses. Mas em meio a derrotas desiguais no final da temporada para Vanderbilt e Louisville, Stoops perdeu a boa vontade que recuperou brevemente na primeira quinzena de novembro.
Depois de uma derrota por 41 a 0 na temporada regular para o rival Cardinals, Stoops adotou um tom desafiador sobre se planejava retornar em 2026. Ele disse que havia “zero por cento de chance” de ele sair por vontade própria.
“No que me diz respeito, vou ficar aqui”, disse ele. “Agora não tenho controle sobre quais decisões são tomadas. Mas se você me perguntar, eu disse zero. Zero significa zero.”
Depois de uma largada de 2 a 5, os Wildcats conseguiram três vitórias consecutivas, incluindo vitórias sobre Auburn e Flórida. Essas vitórias, combinadas com o jogo promissor do quarterback calouro redshirt Cutter Boley, pareciam fornecer um caminho a seguir para Stoops.
Depois vieram sucessivas tentativas apáticas contra Commodores e Cardinals, acabando com as esperanças britânicas e expondo as deficiências do programa.
Indo 9-15 (3-13 SEC) nas últimas duas temporadas, Stoops estava atolado em sua pior sequência desde que assumiu o lugar de Joker Phillips após a temporada de 2012. Seu recorde final de 82-80 (38-68 SEC) é prejudicado por um início lento e um final ruim. No meio vieram alguns dos melhores momentos do programa.
Demorou quatro temporadas para o Reino Unido alcançar seu primeiro bowl sob Stoops, mas 2016 marcou a primeira de oito viagens consecutivas na pós-temporada para os Wildcats. Stoops produziu a primeira temporada de 10 vitórias desde 1977 em 2018 e fez isso novamente em 2021.
Depois de performances consecutivas de 7-6 em 2022-23, o último lugar caiu em 2024 com uma equipe de 4-8 que foi assolada por um ataque e terminou em 114º lugar nacionalmente em jardas por jogo. Mesmo quando Boley surgiu no meio da temporada, os Wildcats não conseguiram um desempenho competitivo contra Tennessee, Vanderbilt e Louisville – todos grandes inimigos regionais.
Os pares da SEC Arkansas, Auburn, Flórida, LSU e Ole Miss já contrataram coaching neste ciclo. Mais importante ainda, os Gators contrataram o querido ex-linebacker e coordenador defensivo do Reino Unido Jon Sumrall – há muito cobiçado por muitos fãs do Kentucky como um potencial herdeiro do Stoops – de Tulane. Quando o Reino Unido contratou Stoops, ele era coordenador defensivo na Florida State e nunca havia sido treinador principal. Ele partirá como o treinador mais antigo da história do programa.
