PITTSBURGH – Depois de completar menos de 50% de suas tentativas de passe na derrota de domingo por 26-7 para o Buffalo Bills, o quarterback Aaron Rodgers propôs duas soluções simples para entrar na mesma página com seus wide receivers faltando apenas cinco semanas para o final da temporada regular.
“Quando há sessões de cinema, todo mundo aparece, e se eu verificar uma rota, você segue a rota correta”, disse Rodgers. “… Temos nossas reuniões todas as semanas. Temos outras oportunidades fora das instalações e (estou) ansioso para ver todos os caras lá.”
Rodgers, jogando com gesso preto para proteger o pulso esquerdo quebrado, completou apenas 10 das 21 tentativas para 117 jardas, marcando seu terceiro menor total em qualquer jogo em que fez pelo menos 20 passes. Suas 10 finalizações também foram o menor número em qualquer jogo, com 20 tentativas de passe. O quarterback, que completa 42 anos na terça-feira, também foi demitido na primeira jogada do terceiro quarto enquanto segurava a bola e dançava na caçapa esperando que um recebedor abrisse.
“Eu me senti bem o suficiente para estar lá, mas simplesmente não estava pronto para ir para o centro, espero que na próxima semana para isso”, disse ele. “Decepcionado com meu desempenho, decepcionado com o desempenho ofensivo e fui autorizado a liberar.”
Rodgers e seus recebedores têm lutado para acertar passes profundos e intermediários durante toda a temporada, e no domingo não foi diferente. No terceiro e quarto lugar do primeiro quarto, Rodgers tentou acertar o recebedor do segundo ano, Roman Wilson, na linha lateral, mas o quarterback ultrapassou o alvo e a bola quicou incompleta no gramado.
“Eu joguei uma bola que pensei que seria atingida pelo vento, e ela estava mais de um metro acima de Roman, então foi um arremesso ruim”, disse Rodgers. “Eu tenho que fazer esse lance.”
Mais tarde, no quarto período, Rodgers tentou acertar o tight end Jonnu Smith na end zone. No entanto, Smith correu para fora enquanto Rodgers jogava para dentro. Mais uma vez a bola quicou incompleta.
“Jonnu e eu simplesmente não estávamos na mesma página”, disse Rodgers. “Eu verifiquei o ladrão e ele cometeu um roubo. Jonnu é um verdadeiro profissional, então tenho certeza que ele está cansado disso.”
Rodgers completou apenas duas das seis tentativas de 10 jardas ou mais e terminou com uma média de 4,8 jardas aéreas por tentativa, enquanto o ataque continuava a expandir o campo no quarto período. Mas em um ponto do terceiro, Rodgers tinha uma média negativa de 0,8 jardas aéreas por conclusão, de acordo com a ESPN Research, já que cinco de suas seis finalizações foram capturadas na linha de scrimmage ou atrás dela.
O ataque conservador de passes frustrou os torcedores o dia todo, e eles responderam com vaias – inclusive quando o nome de Rodgers foi anunciado quando ele voltou ao jogo após sofrer um corte no nariz devido ao saco de Joey Bosa. Rodgers disse que a inquietação deles fazia sentido.
“Compreendo perfeitamente a frustração”, disse Rodgers, acrescentando que esperava que seu nariz não estivesse quebrado. “Fui vaiado por invasão ao longo dos anos, até mesmo em Green Bay.
“Essa foi uma performance digna de vaia.”
O wide receiver Calvin Austin III ecoou os sentimentos de seu quarterback depois que o ataque produziu apenas 166 jardas, marcando o terceiro menor total na gestão do técnico Mike Tomlin.
“Sim, não estamos cumprindo o padrão”, disse Austin sobre a frustração do público. “Esta equipa tem um padrão que se aplica quando entra em campo. Os adeptos esperam ver determinada coisa e é nossa obrigação proporcionar isso. É simples assim. Como adeptos, eles vêm aqui para nos apoiar, mas não lhes damos nada para comemorar.”
No quarto período, os torcedores voltaram sua frustração diretamente para o treinador, gritando “Fire Tomlin” tão alto que foi captado na transmissão da CBS.
“Cara, compartilho a frustração deles esta noite”, disse Tomlin resignadamente. “Não fizemos o suficiente e essa é apenas a realidade.
“…Eu sei o quão inquieto e frustrado eu estava, e é por isso que presumo que eles estavam nas mesmas condições que nós.”
Apesar das deficiências do time e da agitação dos torcedores, Rodgers expressou apoio a Tomlin, cuja seqüência histórica de quase duas décadas sem uma temporada de derrotas está em sério risco, já que os Steelers caem para 6-6.
“Acredito na comissão técnica”, disse Rodgers. “Acredito em Mike Tomlin. É por isso que vim aqui. Os jogadores têm que assumir a responsabilidade, inclusive eu, e eu farei, e continuarei a fazer isso. Tenho que jogar melhor, mas há onze titulares no ataque, onze na defesa, além dos grupos de pessoal que comandamos.
“Teremos uma segunda a sábado da qual podemos nos orgulhar, nossa melhor segunda a sábado, e sair e jogar nosso melhor jogo e assumir o controle da divisão.”
O desejo de Rodgers por uma semana forte de pré-temporada vem depois de uma semana de trabalho abaixo da média, de acordo com o quarterback.
“Não tenho certeza se estava frio ou o que foi, mas não foi nossa melhor semana de treinos”, disse Rodgers. “Isso nem sempre se traduz em um desempenho negativo… Precisávamos praticar melhor nos elementos e, mais uma vez, a execução simplesmente não estava onde estava.
“Muito disso é apenas a energia do treino e do ritmo. Conversamos sobre isso e achei que sexta-feira seria melhor, mas não achei que quinta-feira fosse um grande exercício de execução de ritmo para nós no ataque.”
O edge rusher TJ Watt disse que o sentimento se estendeu à defesa, já que ele achava que sua unidade também saiu “plana” no domingo, desistindo de 249 jardas corridas. De acordo com a ESPN Research, esse foi o maior número de jardas corridas que um oponente de Pittsburgh acumulou desde que o Bills correu para 310 em 28 de setembro de 1975, no Three Rivers Stadium. OJ Simpson liderou Buffalo com 227 jardas naquele dia.
“Temos que encontrar maneiras de fazer jogadas”, disse Watt. “E quero dizer, nunca vi um time jogar o mesmo jogo que fez esta noite e ter tanto sucesso quanto teve. Estou sem palavras.”
Watt acrescentou: “Falamos do talento que temos, falamos de tudo o que temos, mas neste momento não temos um grande grupo defensivo e é tudo o que posso falar”.
