Meses depois, ainda é difícil transmitir o horror da cena que me recebeu na cabana ao lado da minha casa no início deste outono.
Todos os tapetes e grande parte da mobília estavam manchados com fezes de cachorro; os pisos laminados e muitos rodapés ficaram arruinados, o banheiro vandalizado e a cozinha destruída. Fios desencapados projetavam-se do teto e o fedor de fumaça velha e excremento era insuportável.
Fiquei horrorizado, mas não surpreso. Este foi simplesmente o último capítulo de uma saga que começou como um simples acordo entre senhorio e inquilino e terminou no Tribunal Superior após uma longa e dispendiosa batalha legal, durante a qual perdi dezenas de milhares de euros em rendas não pagas e contas de serviços públicos.
É quase ridículo que tudo isto tenha acontecido antes da implementação da Lei dos Direitos dos Inquilinos, que entrou em vigor em Outubro e irá em breve abolir os chamados despejos “sem culpa”, ao mesmo tempo que tornará cada vez mais difícil aos proprietários tomarem decisões razoáveis sobre quem vive nas suas casas.
E, para garantir, a Chanceler Rachel Reeves expulsou os proprietários, aumentando o imposto sobre o nosso rendimento de arrendamento em 2 por cento.
No meio da hostilidade aberta do Partido Trabalhista em relação a nós e a uma geração de inquilinos que aparentemente não podem fazer nada de errado, é de admirar que muitos proprietários estejam a abandonar o sector?
Estão a ser expulsos pela lamentável falta de protecção contra inquilinos de pesadelo (e por vezes criminosos), combinada com margens cada vez mais reduzidas que fazem com que a renda mal valha a pena.
Cue os pequenos violinos, você poderia dizer. E certamente aceito que os proprietários não são as figuras mais simpáticas da sociedade.
A ex-inquilina de Sally, Gemma Walters, vendedora de carros.
Mas a maioria de nós não somos caricaturas gananciosas do folclore, mas simplesmente pessoas comuns que tentam resistir às múltiplas pressões do aumento dos custos de energia e manutenção, regulamentações cada vez mais rigorosas, penalidades enormes, mesmo para infracções menores, e reduções fiscais decrescentes.
Também fornecemos moradias muito necessárias e contribuímos com bilhões para a economia. Não por muito tempo: esperemos que os 150 mil que abandonaram o mercado nos últimos dois anos se tornem prenúncios de um êxodo muito maior, à medida que os impostos e as regulamentações afectam.
No mês passado, uma pesquisa realizada pela plataforma de aluguel Goodlord revelou que um terço de todos os proprietários venderam ou estão tentando vender ativamente nos últimos 12 meses.
Deixarão para trás um mercado imobiliário enfraquecido e uma oferta cada vez menor de habitação para arrendamento, aumentando ainda mais as rendas para os potenciais inquilinos e para aqueles que permanecerão.
Entretanto, os proprietários desonestos continuarão implacáveis, tendo aprendido há muito tempo a contornar a lei.
Minha própria experiência é ainda mais comovente porque, durante muitos anos, alugar um imóvel foi algo positivo. Vindo de uma família comum, construí uma carreira na radiodifusão e acabei me tornando a primeira apresentadora de esportes televisiva da BBC na década de 1980.
Em 1994, depois de incontáveis dias de 18 horas, meu marido John e eu compramos uma antiga fazenda em Warwickshire com apenas alguns acres.
Mais tarde, quando o negócio de engenharia de John fechou, ele canalizou sua energia para converter um armazém de petróleo abandonado próximo à nossa casa em um chalé para fornecer uma renda essencial de aluguel.
Tínhamos muitos inquilinos adoráveis. E quando, em 2020, uma vendedora de automóveis de Coventry, na casa dos 40 anos, chamada Gemma Walters, se tornou a nossa mais recente residente, nada sugeria que seria diferente. Desesperada para encontrar um local rural com espaço para alguns cães e cavalos, ou pelo menos foi o que ela disse, ela prometeu cuidar da propriedade.
As tentativas de levantar a questão dos aluguéis atrasados com Walters foram recebidas com abusos
Gemma Walters deixou a propriedade em tal estado de degradação que levará meses para voltar à condição habitável.
Cinco cães de Gemma Walters trancados em um estábulo. Sally contatou a RSPCA preocupada com o bem-estar dos animais, mas foi informada de que a instituição de caridade pouco poderia fazer.
No começo tudo correu bem. Embora Walters ocasionalmente ‘esquecesse’ de pagar o aluguel e as contas, ele sempre teve uma história plausível de azar, e durante a pandemia eu até reduzi seu aluguel, sabendo que sua renda havia diminuído.
Com o tempo, porém, esses atrasos cresceram continuamente, junto com seu zoológico: dois cães tornaram-se seis, uma dúzia e, finalmente, até 30, vivendo na cabana e em gaiolas apertadas e esquálidas no quintal.
Eu parecia ter aberto minhas portas para Cruella de Vil, enquanto o número de cavalos pastando em nossas terras crescia de forma semelhante.
Na maioria das noites, o barulho era implacável, o que era bastante angustiante, mas especialmente para o meu marido cada vez mais frágil, agora nos estágios finais da demência.
“Por favor, faça isso parar”, ele implorou enquanto outra rodada noturna de uivos e latidos o cumprimentava.
Se eu pudesse: As tentativas de levantar a questão com Walters foram recebidas com abusos – a mesma resposta que recebi quando solicitei o pagamento de atrasados crescentes.
No ano passado, o estresse me deixou à beira do colapso. A saúde de John estava piorando drasticamente, Walters praticamente havia parado de pagar totalmente e parecia que as probabilidades estavam contra nós.
O conselho, a polícia e até a RSPCA, que contactei com preocupações sobre os animais, disseram que havia pouco que pudessem fazer.
Assim, em Janeiro deste ano, com os milhares de dólares em atraso de Walters e as suas contas de serviços públicos (que eu estava a cobrir) custando-me £400 extras por mês, tomei a difícil decisão de requerer um despejo legal.
Eu já a havia abandonado há algum tempo, na vã esperança de que ela agisse por vontade própria e me poupasse do horror da espiral crescente dos custos legais.
O marido de Sally Jones, John, converteu uma loja de petróleo abandonada ao lado de sua casa em uma casa de campo depois que seu negócio fechou para gerar alguma renda de aluguel.
Não foi uma solução rápida. O caso demorou até Julho a chegar a tribunal, um atraso que deverá agravar-se dramaticamente quando a Lei dos Direitos dos Inquilinos estiver totalmente operacional, dadas as dezenas de milhares de casos de despejo que actualmente tramitam nos tribunais.
Atrasos como esses deixam milhares de proprietários de imóveis em risco enquanto esperam que as rodas dolorosamente lentas do sistema de justiça girem.
Pelo menos o meu caso “apenas” levou seis meses para chegar ao tribunal, durante os quais o juiz presidente, visivelmente impressionado, deu a Walters uma semana para sair e ordenou-lhe que pagasse mais de £ 17.000 em atrasos e custas judiciais.
Uma vitória, pelo menos no papel. Meu advogado avisou (corretamente) que Walters ignoraria a sentença e não pagaria nada.
E assim, com a deterioração ainda maior de John e a perspectiva de a nova lei oferecer uma protecção ainda maior aos piores inquilinos, levei o assunto ao Tribunal Superior.
Foi um momento profundamente estressante. Meus custos legais aumentaram, assim como o comportamento anti-social de Walters. Ela acendeu uma fogueira ilegal perto do pátio do nosso estábulo, e uma tarde encontrei ela e um cúmplice poderoso invadindo nossa casa sem permissão para remover dois sofás.
Eram sofás Walters, mas eu os guardava na minha garagem. Quando tentei detê-los, eles brigaram comigo e quase quebraram meu braço.
Finalmente, recebi uma data em outubro para que os oficiais do Tribunal Superior realizassem o despejo, embora no final Walters (e seus pais e namorado, que também já haviam se mudado para lá) tenham desaparecido alguns dias antes, deixando mais de três toneladas de lixo empilhadas no pátio e nos estábulos, e aquela ruína devastada de uma cabana.
A bagunça foi tanta que serão necessários pelo menos cinco meses para tornar o imóvel, mesmo que remotamente, habitável: ele precisa ser totalmente esvaziado e reformado. O custo disto, mais o dinheiro perdido em rendas e honorários advocatícios, será superior a £50.000, e como Walters se declarará pobre quando questionado, ou desviará os seus bens, não verei um cêntimo.
Como proprietário zeloso que fez de tudo para ajudar um inquilino, sinto-me não apenas desapontado, mas ativamente traído pelo Estado e pelo chamado sistema de justiça.
A experiência foi tão horrível que prometi nunca mais repeti-la, embora a renda fosse útil.
Como muitos proprietários que conheço, desisti. A partir de agora não haverá mais inquilinos, por mais brilhantes que sejam as suas referências. Em vez disso, a cabana servirá como um retiro tranquilo para amigos e familiares.
No entanto, tudo isso tem um custo. Como os custos de cuidados do meu marido excedem £40.000 por ano, terei de continuar a trabalhar até aos 70 anos. Nunca deveria ter chegado a este ponto e ninguém, exceto o meu desavergonhado ex-inquilino, sai vencedor.
Certamente não os jovens casais honestos e trabalhadores da nossa região que procuram um lugar acessível para alugar.
Para eles tudo o que posso dizer é: boa sorte.
