“É claro que não menti”, disse Rachel Reeves na Sky News ontem de manhã, embora o chanceler tenha sido pressionado três vezes para que ele dissesse isso.
Mas como podemos ter certeza de que isso em si não é mentira? Afinal de contas, no longo, caótico e confuso período que antecedeu o seu segundo orçamento, na quarta-feira passada, fomos inundados com uma verdadeira infinidade de tortas de porco dela e do Tesouro.
Sabemos agora, graças aos detalhes revelados na sexta-feira pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental, o calculador oficial de impostos e despesas do governo, que havia um abismo enorme entre o que Reeves sabia ser verdade em privado e o que ele disse ao resto de nós em público.
No fim de semana soubemos que Keir Starmer também sabia o que o seu chanceler sabia, mas nada fez para o impedir de enganar o país com falsidades, omissões e distorções sobre o estado das finanças públicas.
Se Reeves nos mentiu – e isso parece cada vez mais provável – então não há dúvida de que o Primeiro-Ministro foi cúmplice do engano. O que explica por que Starmer vem em sua defesa hoje. Ele sabe que seu destino está ligado ao dela.
Durante o impasse do Verão, começaram a surgir sugestões nos círculos oficiais de que acontecimentos considerados fora do controlo do Governo significavam que as finanças do país ainda estavam em má situação. O terreno estava a ser preparado para outro grande aumento de impostos, algo que a Chanceler tinha prometido não repetir após o seu primeiro orçamento de aumento de impostos em Outubro do ano passado.
Foi-nos garantido que nada disto era culpa do Governo. O Brexit aparentemente atingiu a economia pior do que o esperado. A guerra na Ucrânia e as tarifas de Donald Trump foram um obstáculo à economia global. Em particular, o OBR desvalorizou a sua estimativa do crescimento da produtividade britânica, o que significa que as receitas fiscais esperadas sofreram um enorme impacto. Tinha surgido um novo buraco negro fiscal – talvez tão grande como 30 mil milhões de libras – exigindo outro aumento acentuado de impostos para o preencher, tal como Reeves tinha aumentado os impostos para preencher o buraco negro do ano anterior que afirmava ter herdado dos Conservadores.
Agora sabemos que nada disso era verdade. Em 17 de Setembro – mais de dois meses antes do Orçamento – o OBR disse-lhe que o seu “declínio de produtividade” (que efectivamente teve um impacto nas receitas fiscais) tinha sido largamente compensado por receitas mais dinâmicas devido ao aumento dos salários e à inflação. O buraco negro custava apenas 2,5 mil milhões de libras, o que não exigiu grandes aumentos de impostos para o preencher. Apesar destas notícias relativamente boas, o pessimismo do Tesouro tornou-se cada vez mais forte. Em 26 de Setembro, Reeves disse que o corte de produtividade era “desafiador” e “não vou fugir desse desafio”, uma indicação clara de que os aumentos de impostos estão a chegar. Não houve menção a outras receitas que compensassem a redução.
Sir Keir Starmer e Rachel Reeves na conferência do Partido Trabalhista em setembro
Reeves sabia que o ‘buraco negro’ nas finanças do país não existia
Quanto melhores eram as notícias em privado, os avisos mais sombrios de Reeves eram públicos. Havia uma estranha desconexão entre o que a Chanceler sabia ser verdade e o que ela nos dizia. Justificar um aumento de impostos equivalia a uma desonestidade total.
Em 20 de Outubro, o OBR informou o Tesouro que a situação fiscal tinha melhorado ainda mais. A perda de rendimento derivada da menor produtividade foi mais do que anulada porque outras receitas fiscais foram superiores ao esperado. Estava agora “no bom caminho” para cumprir os seus objectivos fiscais. Na verdade, teve até um pequeno excedente de £2,1 mil milhões. Não fez diferença para o pessimismo público do Tesouro.
Em 27 de Outubro, o Tesouro revelou ao Financial Times, o veículo preferido de Reeves para briefings extra-oficiais, que a descida da produtividade significava um “golpe de 20 mil milhões de libras nas finanças públicas”. É uma medida da desonestidade que agora afecta o processo pré-orçamental o facto de o relatório não ter feito qualquer menção de que tudo seria compensado por outras receitas fiscais.
Quatro dias depois (31 de Outubro), na sua previsão fiscal final antes de ter em conta o que o Governo tinha reservado no Orçamento (a 'previsão das medidas anteriores'), o OBR disse ao Tesouro que havia agora um excedente de £4,2 mil milhões.
Longe de partilhar ou mesmo sugerir esta boa notícia, Reeves redobrou o seu pessimismo desonesto.
Em 4 de Novembro, ele assumiu as ondas de rádio do pequeno-almoço numa bizarra conferência de imprensa 'Cheerios' em Downing Street para salientar que todo o tipo de coisas más – Brexit, eventos globais, que afectaram a produtividade – significavam que ele teria de quebrar o compromisso do manifesto trabalhista e aumentar o imposto sobre o rendimento.
Ela não disse isso com tantas palavras. Mas essa foi a implicação pretendida dos seus comentários, foi assim que foi relatado e o Tesouro ficou satisfeito com tais relatórios. “Quero que as pessoas entendam… as circunstâncias que enfrentamos”, queixou-se. “Estou sendo honesto com as pessoas.” Na verdade, ela estava sendo o oposto de honesta. Ela estava mentindo.
Mesmo assim as mentiras continuaram. Em 10 de Novembro, continuou a promover aumentos do imposto sobre o rendimento para preencher um buraco negro nas finanças do país que ele sabia não existir. “Seria possível cumprir os compromissos do manifesto (não aumentar impostos importantes)”, disse ele à rádio BBC, “mas isso exigiria coisas como cortes profundos nos gastos de capital”. Outra mentira.
Os impostos estão “aumentando devido a decisões conscientes de política trabalhista”, escreve Andrew Neil
Os conservadores apelam à Autoridade de Conduta Financeira para investigar o comportamento de Reeves na preparação para o orçamento
Então, vejam só, em 13 de Novembro, o Financial Times (é claro) informou que já não havia necessidade de aumentar o imposto sobre o rendimento porque as últimas previsões do OBR tinham melhorado muito. Mas mesmo esta dramática correção de curso era uma mentira. O Governo sabia desde meados de Setembro que não existia um enorme buraco negro. Eu sabia desde o final de Outubro que havia na verdade um pequeno excedente de 4 mil milhões de libras.
Naquela altura avisei nestas páginas que a explicação das repentinas previsões “mais optimistas do que o esperado” não era verdadeira. Starmer disse a Reeves para parar de aumentar as taxas de imposto de renda no último minuto porque os esforços do número 10 para menosprezar o secretário de Saúde Wes Streeting, visto como um candidato à liderança, foram tão desajeitados que na verdade desencadearam uma espécie de reação contra Starmer. Ele estava agora demasiado fraco para forçar um aumento na taxa de imposto sobre o rendimento. Foi pura política de poder e nada a ver com uma nova e inexistente previsão de OBR.
No fim de semana, o camisa 10 correu em defesa de Reeves. Ele admitiu que tinha havido um excedente de 4 mil milhões de libras em vez de um buraco negro, mas o OBR não tinha tido em conta o custo da reviravolta do combustível de Inverno (1,25 mil milhões de libras), os cortes abortados da segurança social de 5 mil milhões de libras e os 3 mil milhões de libras que custou para aumentar o limite máximo das prestações sociais para dois filhos.
Estas medidas em conjunto teriam mergulhado o Chanceler novamente num défice fiscal.
Mas esse é precisamente o ponto. Os impostos estão a aumentar não por causa do Brexit, da Ucrânia, de Trump, da baixa produtividade ou da Fada dos Dentes que fugiu com a árvore mágica do dinheiro no final dos jardins de Downing Street. Estão a aumentar devido a decisões conscientes da política trabalhista de abandonar a reforma da segurança social, evitar quaisquer cortes nas despesas públicas e tributar mais os trabalhadores para aumentar os benefícios sociais – as exigências expressas dos deputados trabalhistas por um Primeiro-Ministro e um Chanceler demasiado fracos para resistir.
Os conservadores apelam à Autoridade de Conduta Financeira para investigar o comportamento de Reeves na preparação para o orçamento. A manipulação do mercado é um crime grave, especialmente se envolver movimentar os mercados com base em informações falsas, e Reeves movimentou os mercados com uma litania de mentiras, falsidades e meias-verdades. Mas suspeito que os reguladores não vão querer mexer com um Chanceler.
Independentemente disso, Reeves parece estar nas últimas. As questões forenses sobre os seus enganos são descartadas com uma longa e egoísta exegese sobre a pobreza infantil, à medida que ela se transforma de Chanceler de Ferro em Madre Teresa do Tesouro. Ninguém acredita e isso não salvará sua pele. A OBR, que ela ironicamente professou adorar, expôs a sua charada em série contra o povo britânico. Ela não pode sobreviver à revelação brutal.
E quando ela se for, Starmer não ficará muito atrás.
