Já se passaram mais de dois meses desde que August 'Gus' Lamont, de quatro anos, desapareceu da propriedade remota de sua família no interior do sul da Austrália e a polícia ainda não está mais perto de encontrá-lo.
A busca mais recente ocorreu na semana passada, quando a polícia percebeu que havia seis poços de minas ao redor da propriedade que eles não faziam ideia que existiam.
A descoberta dos poços foi o resultado de recentes mapeamentos aéreos e buscas terrestres – minas que anteriormente não estavam documentadas e só podiam ser localizadas utilizando tecnologia avançada como LiDAR (Light Detection and Ranging).
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LiDAR, uma tecnologia de sensoriamento remoto que usa pulsos de luz laser para medir distâncias e criar mapas 3D de ambientes altamente detalhados, ajuda a fornecer às equipes de busca detalhes precisos sobre minas há muito esquecidas.
E a recente descoberta de antigos poços de mineração também destacou a história da corrida do ouro na região.
Yunta e o interior circundante já foram repletos de pequenas operações de mineração de ouro de curta duração, muitas das quais datam do final do século XIX e início do século XX.
Quando os caçadores de ouro seguiram em frente, inúmeras minas permaneceram sem documentação e sem lacre, desaparecendo gradualmente dos mapas, mas não da paisagem.
Hoje, estes vestígios esquecidos da história mineira da Austrália do Sul representam perigos ocultos – poços profundos e sem vedação espalhados por matas remotas – que complicam os esforços de busca e sublinham os riscos enfrentados tanto pelos habitantes locais como pelos investigadores.
Relíquias da história pioneira da Austrália do Sul
As minas pesquisadas durante a investigação são relíquias da era da corrida do ouro na Austrália do Sul, quando os garimpeiros cavavam fundo na terra em busca de fortuna, muitas vezes deixando minas sem documentos.
Em 1886, mais de 5.000 mineiros foram à jazida de ouro de Teetulpa, a nordeste de Yunta, e produziram 3.132 kg de ouro em apenas três anos.
Poços foram cavados às pressas e muitos foram abandonados quando a correria diminuiu.
As minas abandonadas da Austrália do Sul ceifaram inúmeras vidas ao longo dos anos e tanto os habitantes locais como os visitantes estiveram envolvidos em incidentes fatais ao longo dos anos.
Em 2006, um homem de 55 anos de Pooraka morreu após cair em um poço de mina em Coober Pedy e, nesse mesmo ano, o corpo de uma mulher local de 45 anos teve que ser recuperado de um poço de mina no famoso campo de opala Dead Man's Gully.
E em 2024, um homem escapou por pouco com vida depois de cair em um poço de mina de opala de 30 metros, também perto do terreno de opala em Coober Pedy.
Cidades fantasmas e registros esquecidos
Em Waukaringa, ao norte de Yunta, o ouro foi trabalhado entre 1873 e 1969, extraindo 1.427 kg do mineral.
A própria Yunta foi fundada em 1887 quando os mineiros chegaram a Teetulpa e Waukaringa, e mais tarde tornou-se um centro ferroviário ligando Adelaide a Broken Hill.
O motorista de caminhão Harry Ding tornou Yunta famoso como carteiro a partir de 1934, simbolizando a mudança da cidade da mineração para o transporte.
Os mineiros de Teetulpa frequentemente enfrentavam escassez de água e lenha e recorriam a técnicas de “sopro a seco” para extrair ouro do pó.
Mas quando as descobertas de ouro secaram, o mesmo aconteceu com as cidades.
Poços de mineração de até 260 m de profundidade já haviam sido escavados na região. Ao longo dos poços pouco resta: apenas imponentes chaminés de pedra e ruínas de hotéis, lojas e escolas.
As ruínas da rua principal de Waukaringa são lembranças fantasmagóricas do boom, que já abrigou um movimentado hotel, correio e escola.
O último proprietário do hotel foi o chefe de gado aborígene Billy McKenzie, que pagou por ele em dinheiro de seus alforjes e continuou a administrar o hotel por mais um ano antes que o trabalho de condução acabasse e apenas um punhado de residentes permanecesse em Waukaringa, vendendo-o para outro homem, que despojou o hotel de metal e madeira para vendê-lo.
A polícia confirmou anteriormente que não tinha conhecimento das seis minas que estão sendo revistadas, um lembrete claro de quão incompletos eram os registros da era da corrida do ouro.
Desgosto para a comunidade Yunta
A última pesquisa de Gus não revelou nada e os poços da mina não oferecem mais pistas sobre o desaparecimento do menino.
Para a pequena comunidade de Yunta, o desaparecimento de Gus foi doloroso.
O amigo da família, Bill Harbison, disse que a família de Gus permaneceu arrasada.
“Sentimos mais falta dele do que as palavras podem expressar”, disse ela ao 7NEWS.
Para a família Lamont e a comunidade Yunta, ainda há esperança de que as respostas sejam encontradas.
As autoridades sublinham que não há provas de crime, mas não a descartam.
Apesar de drenar uma barragem contendo 3,2 milhões de litros de água, vasculhar 470 quilómetros quadrados de terreno acidentado e combater o calor escaldante, as equipas de busca encontraram apenas uma pegada a cerca de 500 metros da quinta.
O comissário de polícia Grant Stevens reconheceu a dificuldade da busca, dizendo que há “muitos lugares onde uma criança pequena pode ser encontrada e que são difíceis de identificar”.
Gus foi visto pela última vez em 27 de setembro brincando fora da fazenda enquanto sua avó observava seu irmão mais novo lá dentro.
Sua mãe e outros avós cuidavam de ovelhas na propriedade de 6 mil hectares da família, 43 quilômetros ao sul de Yunta.
