Os sul-australianos são incentivados a se deliciarem com ostras locais e depois doarem as conchas para restaurar os recifes nativos, que filtrarão a água do oceano e ajudarão a combater a proliferação de algas nocivas.
O programa também incluirá o afundamento de pedaços de calcário no oceano, com uma trilha sonora de camarões quebrando tocada em alto-falantes subaquáticos para atrair ostras jovens.
O Dr. Dominic McAfee, ecologista marinho da Universidade de Adelaide, disse que antes da colonização havia cerca de 1.500 quilómetros de recifes de ostras ao longo da costa sul-africana, mas a dragagem deixou-os “quebrados, esquecidos e funcionalmente extintos”.
Uma única ostra filtra cerca de 100 litros de água por dia, por isso os seus recifes fazem uma diferença significativa na qualidade da água.
A África do Sul foi atingida por uma devastadora proliferação de algas tóxicas, que encheu as praias com milhares de peixes e animais marinhos mortos e foi comparada a um incêndio florestal subaquático.
Um inquérito do Senado sobre a floração recomendou o financiamento de “projectos que proporcionem restauração e resiliência a longo prazo e em grande escala dos ecossistemas marinhos, incluindo a restauração significativa de recifes ao longo da costa sul-africana”.
A McAfee tem trabalhado com o governo em seus planos de restauração de recifes.
Ele disse que o esquema de doação de conchas era uma forma de o público – muitos dos quais têm sofrido de ansiedade ecológica no meio da actual devastação da proliferação de algas – se envolver e encontrar agência e propósito.
“As pessoas podem gostar de comer lindas ostras da África do Sul e depois reciclar essas conchas para fornecer este substrato biodegradável natural, que é o que as ostras historicamente usaram para construir recifes”, disse ele.
“(Todos os recifes) foram dragados há 200 anos. Removemos os recifes, o substrato, então agora coletamos conchas, certificamo-nos de que estão limpas e estéreis, colocamos no fundo do mar e tentamos fazer com que ostras venham morar neles.
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As cascas serão colocadas em uma gaiola biodegradável. Quando ostras bebés pousam sobre eles, produzem uma substância que une os recifes.
McAfee disse que sua equipe demonstrou que alto-falantes subaquáticos que reproduzem o som de um recife saudável aumentam drasticamente o número de ostras por metro.
As ostras fêmeas podem liberar filhotes microscópicos de até 3 m de comprimento, que depois flutuam em busca de um lugar para morar.
Um habitat de recife saudável tem “muitos cantos e recantos” onde vivem pequenos animais, como camarões, disse ele. Sua equipe construiu uma “pista de corrida de ostras” de 8 metros e tocou aquele som crepitante, e as ostras jovens (ou larvas) foram atraídas por ela.
A ministra do clima, meio ambiente e água do estado, Lucy Hood, disse que o governo estava financiando a criação de 25 recifes comunitários que usariam conchas doadas e quatro recifes de calcário de grande escala.
A criação de recifes de ostras selvagens e nativas filtra a água, cria habitats saudáveis, restaura leitos de ervas marinhas e promove a biodiversidade e o aumento das populações de peixes, disse ele.
“Não se pode impedir a proliferação de algas, mas as comunidades queriam saber como podem ajudar”, disse ele.
“Eles sentiram um profundo sentimento de dor e tristeza pela perda total da vida marinha e (do impacto nos seus) oceanos imaculados enquanto atravessam este período difícil e sem precedentes.
“É por isso que lançámos um portal de voluntários e as pessoas podem ver todas as formas como podem contribuir, para que possam comer muitas ostras, mexilhões e vieiras sul-africanas, depois os aquecemos ao sol (para os secar e esterilizar) e os usamos para recifes de ostras comunitários.”
Outro projeto realizado com a instituição de caridade de conservação da pesca OzFish envolverá voluntários na coleta de sementes de ervas marinhas, que serão então costuradas em sacos de estopa e colocadas no fundo do oceano para restaurar campos de ervas marinhas.
Os projetos fazem parte de um plano conjunto estadual e federal de verão para ajudar a comunidade e a indústria a se recuperarem da floração, e para pesquisa e monitoramento.
Embora inicialmente se pensasse que a flor era composta principalmente de Karenia Mikimotoi espécie, que prefere águas mais quentes, os testes mostraram que a espécie dominante é Karenia Cristataque prefere águas relativamente mais frias.
Isso alimentou alguma esperança de que a floração não piore durante os meses mais quentes.
Hood disse que os testes mostraram que os níveis de clorofila-a (que indica a concentração de algas) foram reduzidos e disse que estava “cautelosamente otimista”.
As pessoas que desejam participar dos projetos de restauração ou doar conchas podem visitar o site do governo sobre resposta à proliferação de algas.
