A estratégia da McLaren para o GP do Catar chocou equipes rivais de F1

Vários líderes de equipes de Fórmula 1 ficaram “muito surpresos” ao ver a McLaren tomar a custosa decisão de não parar sob o safety car na sétima volta do Grande Prêmio do Catar, custando a Oscar Piastri uma vitória certa e a Lando Norris um pódio.

Piastri e Norris foram primeiro e terceiro na McLaren superior, divididos na largada por Max Verstappen, quando o safety car saiu na sétima volta devido a uma colisão entre Nico Hulkenberg e Pierre Gasly.

Coincidentemente, o final da sétima volta foi o início da primeira janela de boxes da corrida, já que as equipes só foram autorizadas a completar 25 voltas com um jogo de pneus, devido a preocupações com possíveis furos no circuito de Losail.

Com a corrida durando 57 voltas, isso significava que as equipes poderiam entrar já na sétima volta e chegar ao final com outra parada na volta 32. Quase todo o pelotão mergulhou nos boxes para aproveitar uma parada barata do safety car, com as duas McLarens sendo exceções notáveis.

Foi um erro caro, já que Verstappen reiniciou em terceiro atrás deles, perdendo apenas uma posição, e a McLaren não teve vantagem de velocidade suficiente para compensar a perda de tempo de um pit stop com bandeira verde na pista, com Verstappen obtendo uma vitória confortável.

“Sim, ficamos surpresos”, disse o chefe da equipe Red Bull, Laurent Mekies. “É sempre fácil dizer depois da corrida qual é a estratégia certa. Mas ficamos muito surpresos porque da nossa parte tínhamos mais ou menos decidido que esta seria a primeira volta que poderíamos fazer (um pit stop) e iríamos aproveitá-la. Mas não posso julgar qual era o processo de pensamento deles naquele momento.”

Mike Krack, da Aston Martin, concordou: “Sim, muito surpreso. Porque você faz todo aquele trabalho preparatório e há casos extremos em termos de safety car, em termos de distância de corrida e voltas máximas. E o fato de todos terem entrado, exceto dois carros, mostra que provavelmente foi um erro.”

“Foi um ponto sobre o qual conversamos bastante esta manhã, o safety car na sétima volta. Por ser uma decisão corajosa, você desiste de toda a sua margem porque ainda tem 25 voltas pela frente com dois jogos de pneus.

A perspectiva de um safety car na sétima volta também foi um tema muito debatido antes da corrida na Ferrari, dado o máximo de 25 voltas da Pirelli por jogo de pneus – um número que parecia facilmente alcançável dada a baixa degradação dos pneus.

“Dissemos antes da corrida que o pior cenário seria um safety car (na) volta sete, porque então você ainda teria cinquenta voltas para fazer”, explica o chefe da equipe Ferrari, Fred Vasseur. “Isso significa que todos vão para os boxes com o safety car e depois na volta 32.

“Nesse caso, além do fato de a McLaren não ter seguido a mesma estratégia, ninguém ultrapassou um único carro, eu acho. Para ser sincero, não entendi porque para mim estava muito claro entrar no pit lane na sétima volta se houvesse um safety car.

Foto por: Lars Baron / LAT Images via Getty Images

Pelo menos a ideia de ficar de fora na sétima rodada foi discutida por outra equipe. Williams considerou deixar Alex Albon de fora. Não porque parecesse a coisa certa a fazer, mas como uma forma de fazer algo diferente, porque Albon já estava fora dos pontos e dificilmente subiria, dada a dificuldade de ultrapassagem. Mas mesmo na situação de Albon, a equipe rapidamente decidiu manter-se firme.

“Estava bastante travado”, disse James Vowles à F1 TV. “Passamos por tudo esta manhã e nada realmente se desviou desse ponto. Na verdade, houve um debate ao vivo sobre Alex, não sobre Carlos. Carlos estava determinado a parar.

“Com Alex houve uma discussão sobre se deveríamos tentar algo diferente porque onde ele está agora estava fora dos pontos. Mas a conclusão foi que ele é 16 segundos mais rápido, temos que fazer isso no momento e acabou sendo a decisão certa.”

Explicando a decisão dos boxes, o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, disse que a equipe não esperava que todo o pelotão entrasse e, portanto, presumiu que os pilotos perderiam muito mais posição na pista ao entrar, deixando Piastri e Norris presos no trânsito.

Com Piastri em segundo e Norris em quarto, apesar de ter o carro mais rápido de Doha, a McLaren deu a Verstappen uma tábua de salvação no campeonato. O holandês chega ao final da temporada em Abu Dhabi neste fim de semana com uma desvantagem de doze pontos para o líder Norris. Piastri também está matematicamente na disputa, atrás de Norris por 16 pontos, a primeira vez desde 2010 que três mergulhadores ainda podem vencer o campeonato na corrida final.

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– A equipe Autosport.com