TA diferença no topo é de cinco pontos. O Arsenal já disputou dois dos três jogos fora de casa mais difíceis da temporada. Eles tiveram uma semana potencialmente extremamente difícil, com sua reputação melhorando, apesar de não ter um de seus zagueiros titulares nos três jogos e em um deles. Se há algum sentimento de decepção, é apenas porque eles não conseguiram vencer o Chelsea, sobre quem estão acostumados a levar a melhor, apesar de terem uma vantagem masculina a partir dos 38 minutos de domingo.
Mas na verdade não deveria haver decepção. Saindo da pausa internacional depois de sofrer o empate tardio contra o Sunderland na partida anterior, o Arsenal parecia potencialmente vulnerável. Apesar de ser de longe a equipa mais impressionante desta temporada, a vantagem sobre o Manchester City era de apenas quatro pontos. Eles estavam sem Gabriel, que é provavelmente o jogador mais importante ao lado de Declan Rice. Ao longo de oito dias enfrentaram Tottenham, Bayern e Chelsea, e o Manchester City parecia estar ganhando força.
Desde então, venceram o Tottenham e o Bayern, vencendo ambos os jogos confortavelmente e empatando com o Chelsea, que subiu para o segundo lugar e pode muito bem tornar-se o seu mais sério desafiante ao título. E isso apesar de perder William Saliba na partida em Stamford Bridge. Ao mesmo tempo, o City perdeu força repentinamente, perdendo para o Newcastle na semana passada e sendo derrotado em casa na Liga dos Campeões pelo Bayer Leverkusen, antes do desempenho pouco convincente de sábado contra o Leeds, quando deixou escapar uma vantagem de dois gols antes de marcar a vitória no final. Embora o Liverpool tenha vencido o West Ham no domingo, depois que Mohamed Salah foi finalmente eliminado, as derrotas para Nottingham Forest e PSV Eindhoven na semana anterior não dão nenhuma indicação de que uma equipe esteja se preparando para atacar.
Não é só porque o Arsenal está a jogar bem; é que seus rivais realmente não o são.
O Chelsea, tal como o Sunderland, mostrou que o Arsenal pode ser perturbado por adversários físicos, mas não é uma fraqueza evidente. É verdade que os últimos três golos sofridos pelo Arsenal na Premier League foram todos resultado de bolas jogadas na grande área e ganhas por um enorme defesa-central, mas isto não se parece em nada com a antiga equipa de Arsene Wenger que foi para o Stoke: esta versão do Arsenal gosta de misturar as coisas quando necessário.
Nesse sentido, o jogo de domingo pareceu um retrocesso: em parte aos dias em que Didier Drogba intimidava todos os defesas-centrais que enfrentava (não que a dupla do Arsenal, Cristhian Mosquera ou Piero Hincapié, tenha definhado como alguns dos seus antecessores), e em parte a algo muito mais distante, aos primeiros anos da Premier League, quando cada grande confronto era uma batalha muscular brutal.
A única questão que resta sobre o Arsenal é como eles respondem aos contratempos. Talvez a falha mais consistente sob o comando de Mikel Arteta tenha sido a tendência de se desviar do rumo devido a ocorrências estranhas, uma lesão, um cartão vermelho ou um empate surpresa. Talvez seja por isso que há tanto foco na liderança nesta fase inicial da temporada, como se precisassem de águas claras. Mas a semana passada sugeriu que agora eles têm a resiliência dos campeões.
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O empate do Bayern na quarta-feira surgiu do nada, um contra-ataque perfeitamente executado que exigiu dois passes excepcionais e uma bela finalização. Como resultado, o Arsenal das últimas três temporadas poderia ter sido esvaziado – como aconteceu contra o Bayern de Munique nas quartas-de-final de 2023/2024. Esta semana, com apostas reconhecidamente mais baixas, o Arsenal recomeçou e rapidamente confirmou a sua supremacia ao vencer por 3-1.
Se tivessem sofrido um golo no início da segunda parte frente ao Chelsea, poderiam facilmente ter sido prejudicados. Mas do jeito que aconteceu, o Arsenal não entrou em pânico. Eles continuaram. Bukayo Saka acabou vencendo Marc Cucurella – que, depois de tirar Lamine Yamal da partida na vitória do Chelsea sobre o Barcelona na terça-feira, também fez um excelente trabalho com o inglês – e cruzou para Mikel Merino para empatar o placar.
O Arsenal terá que se acostumar com os adversários que tentam testá-los em lances de bola parada. O escanteio marcado por Trevoh Chalobah foi de David Raya, que defendeu a cabeçada de João Pedro em cobrança de falta. Mas Mosquera e Hincapié provaram ser substitutos competentes para Gabriel e Saliba e ainda há Christian Norgaard na reserva. A equipe é profunda e coerente. Outros rivais também tentarão se impor fisicamente ao Arsenal, mas mostraram que dificilmente conseguem aguentar isso.
A única pequena preocupação é que a diferença permanece de apenas cinco pontos, apesar da aparente superioridade do Arsenal, mas ainda é uma vantagem saudável e, depois do Aston Villa no próximo fim de semana, os jogos entre agora e o Natal podem sugerir que esta poderá aumentar em breve.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, a análise semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele dará a melhor resposta em uma edição futura.
