Os veteranos querem que as forças de defesa libertem as pessoas que sofreram violência e assédio sexual dos acordos de confidencialidade, para que possam controlar as suas histórias.
A vice-presidente do Projeto Athena, Nikki Coleman, criticou o uso de acordos de confidencialidade e não divulgação, dizendo que eles foram usados para proteger a reputação das forças de defesa e impediram as pessoas de avançar.
O projeto ajuda veteranos sobreviventes de violência sexual e o Dr. Coleman ouviu em primeira mão como a prática era prejudicial para muitas pessoas.
Coleman, ex-capelão da Força Aérea, detalhou como ela foi abusada e assediada física e sexualmente, intimidada e submetida a abusos de poder por meio de ameaças de ação administrativa e disciplinar por parte de seu agressor.
As histórias de veteranos vítimas de abusos estão encobertas por fortes acordos de confidencialidade. (Dan Himbrechts/AAP FOTOS)
Depois de deixar as forças de defesa, ela apresentou uma queixa separada sobre os comentários que o chefe da Força Aérea fez sobre ela numa audiência parlamentar.
As acusações foram tão prejudiciais que ele acabou no hospital sob vigilância de suicídio.
O processo restaurativo envolveu mediação, mas ela recusou-se a assinar um acordo de confidencialidade com restrições que considerou horríveis.
O advogado do Dr. Coleman aconselhou-a a não assinar o acordo em nenhuma circunstância, dado o seu alcance.
Ele não pôde se encontrar com o chefe ou receber dele um pedido de desculpas porque não assinou.
“Acordos de sigilo e confidencialidade são muito prejudiciais para as vítimas”, disse ele.
“Eu acho que eles são bastante coercitivos.”
A força de defesa estava empenhada em abordar a violência sexual, disse um porta-voz do departamento em comunicado.
Ambas as partes podem assinar um acordo de liquidação em relação a uma reclamação de agressão sexual, mas ambas as partes devem concordar com os termos.
“Em circunstâncias em que ocorreu ou é alegada violência sexual, a Defesa dá um peso considerável aos desejos do queixoso, mesmo quando o queixoso deseja manter a sua privacidade”, disse o porta-voz.
Outro problema é que, embora os acordos possam não proibir a procura de aconselhamento médico e jurídico ou a participação em investigações como uma comissão real, as mulheres dizem que não têm certeza do que assinaram e têm demasiado medo de contar a sua história a alguém devido à disparidade de poder com a defesa.
As mulheres detalharam o trauma de ficarem presas em negócios, incluindo o medo de procurar ajuda de saúde mental ou de recorrer a profissionais médicos, inclusive para cirurgias corretivas de lesões sofridas durante agressões sexuais ocorridas durante o serviço.
Dr. Coleman disse que uma preocupação comum era “como vou pagar para lutar contra toda a força de defesa, quando eles têm todo um exército de advogados?”
“Se a defesa leva a sério o abuso sexual histórico, o que os impede de eliminar os NDAs?”
Uma mulher, a quem foi concedido anonimato para discutir a sua experiência ao abrigo de um acordo de confidencialidade, disse que o seu tratamento médico foi restrito e que, como resultado, ela ficou “completamente incapacitada”.
Ele disse que não recebeu apoio das forças de defesa após sete anos de assédio, agressão sexual e assédio durante seu mandato.
A Força de Defesa Australiana afirma que está trabalhando arduamente para combater a violência sexual. (Dan Himbrechts/AAP FOTOS)
Um acordo posterior com a defesa impediu-o de divulgar a sua indemnização ou de falar sobre a sua experiência.
A mulher teve que procurar aconselhamento jurídico para participar no Grupo de Trabalho de Resposta ao Abuso de Defesa em 2012.
Ele disse que seu advogado lhe disse que nunca tinha visto um acordo tão estrito, dizendo que não poderia sequer mostrá-lo a um advogado que não fosse aquele que atuou em seu nome em um processo de igualdade de oportunidades em 1992.
A mulher pressionou a defesa para que reconhecesse as suas agressões sexuais e lutou por um pedido de desculpas, que recebeu, mas sob a condição de uma cláusula de silêncio.
O Dr. Coleman desafiou a Defesa a libertar as pessoas de acordos históricos depois de ter suavizado a sua posição sobre a sua utilização.
“É preciso apagar todos os NDAs que tivemos no passado, porque isso está a prejudicar um grande número de mulheres e homens que foram abusados, especialmente nos anos 80 e 90”, disse ela.
“Eram documentos assinados por pessoas muito traumatizadas e numa situação muito traumática.
“Isso apenas mostra até que ponto a defesa foi no passado para encobrir o abuso. Se eles realmente querem abordar o abuso sexual, precisam apagar esses NDAs”.
A denunciante Julia Delaforce desencadeou uma investigação sobre o tratamento dispensado às mulheres nas forças de defesa. (FOTOS AAP)
O seu apelo foi repetido por Julia Delaforce, cujas restrições legais à sua capacidade de contar a sua história foram modificadas em 2025 pela Defesa, num movimento histórico motivado pela intervenção do Centro Legal de Direitos Humanos.
A Sra. Delaforce foi assediada sexualmente com uma faca numa base militar por um cabo bêbado empunhando um facão. Seus superiores ordenaram que ele trouxesse seu perpetrador para casa.
Ela queixou-se internamente e à Comissão Australiana de Direitos Humanos, o que desencadeou uma investigação sobre o tratamento dispensado às mulheres nas forças de defesa.
Mas ele foi impedido de falar sobre sua experiência devido a um acordo extrajudicial.
“A nossa ADF tem sido abalada por repetidas análises culturais e alegações de violência sexual militar, mas uma verdadeira reforma não pode acontecer enquanto os NDA continuarem a funcionar como uma ferramenta de sigilo”, disse Delaforce.
“Minha esperança é iniciar um diálogo nacional: se a Austrália deseja locais de trabalho mais seguros e instituições dignas da confiança pública, então a era do silenciamento da NDA deve acabar.”
Anneliese Cooper, advogada sênior do Human Rights Law Center, congratulou-se com o fato de o governo federal ter parado de usar acordos de confidencialidade como prática padrão para resolver reclamações.
“Mas muitas pessoas ainda estão vinculadas a acordos históricos de confidencialidade que nunca seriam acordados hoje”, disse ele.
“É altura de o governo albanês levantar retrospectivamente estes acordos de confidencialidade que continuam a silenciar as pessoas e a devolver-lhes o poder sobre os seus próprios casos.”
Delaforce está a liderar um esforço para uma reforma nacional para proibir a utilização de tais acordos, em vez de uma abordagem estado a estado, depois de Victoria ter restringido a sua utilização em casos de assédio sexual no local de trabalho.
Se a Austrália deseja locais de trabalho mais seguros, então “a era do silenciamento do NDA deve acabar”, diz Julia Delaforce. (FOTOS AAP)
Uma ação coletiva de Defesa movida pelo escritório de advocacia JGA Saddler alega assédio sexual sistêmico, violência e discriminação contra as mulheres.
Diz que os acordos de confidencialidade não podem restringir o direito de uma pessoa a uma conversa confidencial com um advogado.
O advogado Joshua Aylward disse que o escritório está esperançoso de que a ação legal seguirá o mesmo caminho de ações semelhantes contra a indústria de mineração, o que resultou em mulheres que anteriormente tinham acordos de confidencialidade podendo falar publicamente sobre sua experiência.
O valor da compensação paga ainda estaria sujeito a sigilo.
“Esta foi uma vitória significativa para as mulheres que anteriormente tinham sido amordaçadas por ameaças legais de empresas mineiras. Esperamos que o mesmo aconteça na Defesa”, disse ela.
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