Arteta ficará feliz em receber Gyokeres e o brasileiro Gabriel Jesus de volta de lesão, pois isso lhe dá mais opções de ataque. Mas parece não haver garantia de que a grande contratação da Suécia retornará ao time.
Gyokeres, que regressou como suplente do Chelsea depois de quase um mês afastado devido a um problema numa coxa, vai precisar de tempo para recuperar a sua forma física. Na sua ausência, o ataque do Arsenal floresceu, com Merino no meio.
Os Gunners marcaram 22 gols nos jogos que disputou como atacante nesta temporada. E marcaram treze nos últimos cinco jogos que disputou como atacante, onze dos quais em jogo aberto.
O Arsenal foi criticado por confiar em lances de bola parada nesta campanha. Merino procura abrir uma nova dimensão no seu ataque.
Ele é um jogador muito diferente de Gyokeres, que usa sua força para correr entre os defensores e sempre quer correr atrás da linha de defesa.
Merino também tem presença física, com mais de 1,80 metro de altura, mas tenta abrir espaço para os companheiros de uma forma diferente.
E sete dos seus dez golos na Premier League foram de cabeça. De todos os não defensores com 10 ou mais gols na história da competição, apenas o ex-atacante do Ipswich e Leicester, James Scowcroft, marcou uma proporção maior de cabeça (71% – 10 de seus 14 melhores gols, marcados entre 2000 e 2004).
Merino começa a se aprofundar no meio-campo para permitir que os alas e meio-campistas ao seu redor corram para o espaço, com o gol inaugural de Leandro Trossard na vitória por 4 a 1 sobre o Tottenham, em 23 de novembro, sendo um exemplo disso.
Eberechi Eze também se beneficiou disso, com o internacional inglês jogando seu melhor futebol pelo Arsenal nos últimos jogos, com destaque para um hat-trick contra o Spurs.
Merino é titular regular do seu país no meio-campo e é considerado um dos jogadores mais conscientes taticamente do elenco do Arsenal.
Ele já fez parte do grupo de liderança do Arsenal.
“É sempre bom marcar gols.” Merino disse. “O mais importante é que ajude o time a somar pontos ou vencer jogos.
“Ultimamente tenho jogado como atacante e tentando me movimentar nos lugares certos para que meu time possa me encontrar.”
Como parte da tentativa improvisada de melhorar do atacante do Arsenal, ele pediu conselhos aos companheiros de equipe.
“Tentei perguntar aos atacantes que jogaram conosco na temporada passada se eles poderiam me dar algumas dicas sobre como se posicionar na grande área e ficar do lado direito dos zagueiros”, disse ele.
“Tento obter informação de cada jogo, de cada acção, de cada avançado que vejo na televisão. Isso ajuda-me.”
