Desde que aderiu ao Regime Nacional de Seguro de Incapacidade (NDIS), Heath Worton tem conseguido interagir melhor com médicos, advogados e comerciantes graças ao financiamento para intérpretes.
Ele nasceu profundamente surdo e nunca foi capaz de ouvir ou falar uma língua.
É por isso que Worton ficou surpresa no início deste ano quando o financiamento do NDIS para intérpretes foi cortado.
“Senti-me devastado e doente porque perdi o acesso à minha comunidade.”
disse.
O jovem de 40 anos sempre se comunicou usando a Língua de Sinais Australiana (Auslan).
Em fevereiro de 2022, seu plano NDIS incluía US$ 31.507 por ano durante dois anos para gastar em serviços, incluindo até 208 horas de interpretação de Auslan.
Usei-o nas consultas médicas, no teatro e para conversar em eventos sociais, como fazem os ouvintes.
O financiamento do NDIS permite que Heath Worton contrate intérpretes Auslan para que ele possa se comunicar durante as consultas. (ABC noticias: Patrick Stone)
No início deste ano, foi oferecido ao Sr. Worton um novo plano, reduzindo o número de horas de interpretação para 100 e disponibilizando US$ 13.674 para esses serviços.
O novo plano também aumentou um fundo de financiamento separado de US$ 3.879,80 para US$ 4.850, que poderia ser gasto em audiologia e fonoaudiologia.
“Eu nunca disse que queria terapia da fala”, disse ele.
“Eu sou uma pessoa surda. Isso é tudo. Você não pode consertar o fato de que sou surdo.“
Catherine Dunn, consultora sênior de políticas e relações governamentais da Deaf Connect, disse que a Agência Nacional de Seguro de Incapacidade (NDIA), que administra o NDIS, não respeitou a decisão de muitas pessoas que optaram por usar Auslan como principal meio de comunicação.
“Esta situação reflecte realmente a visão sistémica da surdez como algo que precisa de ser curado e resolvido”, disse ele.
Não é uma opção de comunicação menor.
As pessoas surdas podem se comunicar de diversas maneiras, como linguagem de sinais, leitura labial, fala, tecnologia assistiva ou uma combinação de métodos.
Auslan é a primeira língua do Sr. Worton. É o que seus pais costumavam interagir com ele e é a forma de comunicação escolhida.
No início deste ano, solicitou ao Tribunal de Revisão Administrativa (ART), que analisa as decisões do governo, que analisasse os cortes no seu financiamento. Esse processo ainda está em andamento.
Como parte da revisão, obteve documentos internos da NDIA que reconheciam que preferia comunicar com Auslan, mas recomendavam que considerasse “outros métodos de comunicação”.
Os documentos recomendavam que “uma abordagem de comunicação total fosse adotada para” Worton, e passaram a descrevê-la como uma combinação de Auslan, inglês escrito, inglês falado “se possível” e tecnologia como sistemas de fala para texto.
“Isto tem o potencial de aumentar significativamente o número de parceiros de comunicação e apoiar o seu objectivo de ter maior independência”, afirma o conselho da NDIA.
Catherine Dunn diz que muitas pessoas veem a surdez como algo que precisa ser “consertado”. (ABC News: Crystalyn Brown)
Sra. Dunn, que também é surda e usa Auslan, disse que os planejadores do NDIS deveriam permitir que os participantes escolhessem como desejam se comunicar.
“O NDIS foi criado para incentivar os participantes a escolherem como querem viver as suas vidas de forma independente e a terem as opções de comunicação que melhor se adaptam às suas necessidades”, disse.
Um porta-voz da NDIA disse à ABC que um fonoaudiólogo poderia ajudar Worton a explorar o uso de tecnologia assistiva.
As diretrizes da agência afirmam que os fonoaudiólogos podem ajudar os participantes a desenvolver as habilidades necessárias “para receber, enviar, processar e compreender informações faladas, não faladas e assinadas”.
Kathryn McKinley diz que Auslan é uma “linguagem visual rica e completa”. (ABC noticias: Richard Sydenham)
Kathryn McKinley, presidente da Speech Pathology Australia, disse que os fonoaudiólogos trabalharam para ajudar as pessoas a se comunicarem da maneira que funciona melhor para elas, com base em suas preferências.
“Os fonoaudiólogos tentarão usar a linguagem em que alguém tenha as melhores habilidades para tornar a comunicação o mais fácil e fluida possível”, disse ele.
Ele disse que algumas pessoas se comunicam melhor e de forma mais eficaz usando Auslan.
“Auslan é uma linguagem visual completa e rica usada pela comunidade surda na Austrália (e) não é uma opção de comunicação inferior em comparação com a linguagem falada ou (outros) dispositivos que usam saída de voz.”
Os membros da comunidade surda têm competências e capacidades muito diferentes: alguns nasceram surdos, outros perderam a audição mais tarde na vida; Alguns podem falar bem, outros nem um pouco.
O Sr. Worton questionou se os planejadores do NDIS receberam treinamento de conscientização sobre surdos.
“Talvez eles tenham trabalhado com uma pessoa surda e pensem que todas as pessoas surdas são iguais”, disse ela.
O porta-voz da NDIA disse que 22 por cento do pessoal da agência tinha alguma deficiência e que os funcionários vinham de diversas origens, incluindo audiologistas com experiência em trabalhar com perda auditiva e surdez.
Pressão sobre o NDIS
Pouco menos de 30.000 participantes do NDIS tinham “deficiência auditiva” como principal deficiência no final de junho deste ano, de acordo com o relatório trimestral mais recente do NDIS.
Isso a tornou a quinta deficiência mais comum no plano.
Participantes de todo o país contactaram a ABC durante o ano passado, relatando cortes nos seus planos, muitos dos quais consideraram terem sido feitos por funcionários da NDIA que não compreendiam a deficiência.
O governo federal tem lutado para desacelerar o crescimento do NDIS, que deverá custar US$ 52 bilhões neste ano financeiro.
Uma série de medidas de redução de custos entraram em vigor nos últimos 12 meses, incluindo listas rigorosas que determinam para que os participantes podem utilizar os seus fundos.
Documentos internos da NDIA sobre o plano de Worton afirmavam que os novos apoios oferecidos a ele seriam “significativamente mais econômicos do que financiar cada vez mais horas de interpretação em Auslan”.
Worton disse que os cortes em seu plano eram uma falsa economia.
“Anos de terapia da fala não me darão nenhum acesso significativo à minha comunidade”, disse ele.
Heath Worton nasceu profundamente surdo e sempre se comunicou usando Auslan. (ABC noticias: Patrick Stone)
O porta-voz da NDIA disse que Worton continuou a receber financiamento do esquema, incluindo “serviços de interpretação para apoiar o seu envolvimento na comunidade”.
Desde que seu plano foi reduzido, Worton disse que vinha racionando os compromissos e passeios que frequentava com intérpretes.
Ele disse que alguns amigos que iriam se casar se ofereceram para pagar um intérprete para que ele pudesse comparecer.
“Tornei-me muito mais insular… sinto-me oprimido.”
disse o Sr.
Worton disse que não precisava mudar quem ele era.
“Estou muito orgulhoso da minha surdez”, disse ele.
Reportagem adicional de Evan Young
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